El crucero de lujo portugués Santa María es secuestrado por opositores al régimen del Estado Novo con la intención de hacer la guerra hasta que el dictador António de Oliveira Salazar sea derrocado.
El secuestro de Santa María se llevó a cabo el 22 de enero de 1961 cuando los rebeldes políticos portugueses y españoles tomaron el control de un barco de pasajeros portugués, con el objetivo de forzar un cambio político en Portugal. La acción también fue conocida como Operación Dulcinea, nombre en clave que le dio su principal artífice y líder, el militar, escritor y político portugués Henrique Galvo, exiliado en Caracas, Venezuela desde 1959. Luego de la intervención naval de los Estados Unidos, el barco llegó en Brasil, y el secuestro terminó el 2 de febrero cuando los rebeldes recibieron asilo político allí.
Los cruceros son grandes barcos de pasajeros que se utilizan principalmente para vacacionar. A diferencia de los transatlánticos, que se utilizan para el transporte, los cruceros generalmente se embarcan en viajes de ida y vuelta a varios puertos de escala, donde los pasajeros pueden realizar recorridos conocidos como "excursiones en tierra". En los "cruceros a ninguna parte" o "viajes a ninguna parte", los cruceros realizan viajes de ida y vuelta de dos a tres noches sin visitar ningún puerto de escala.
Los cruceros modernos tienden a tener menos fuerza de casco, velocidad y agilidad en comparación con los transatlánticos. Sin embargo, han agregado comodidades para atender a los turistas acuáticos, y las embarcaciones recientes se describen como "condominios flotantes cargados de balcones".
A diciembre de 2018, había 314 cruceros operando en todo el mundo, con una capacidad combinada de 537 000 pasajeros. Los cruceros se han convertido en una parte importante de la industria del turismo, con un mercado estimado de $ 29.4 mil millones por año, y más de 19 millones de pasajeros transportados en todo el mundo anualmente a partir de 2011. El rápido crecimiento de la industria vio nueve o más barcos recién construidos que atienden a una clientela norteamericana. agregado cada año desde 2001, así como otros que atienden a la clientela europea hasta que la pandemia de COVID-19 en 2020 provocó el cierre total de la industria. A partir de 2022, el barco de pasajeros más grande del mundo es el Wonder of the Seas de Royal Caribbean.