En una ceremonia de coronación, Zhu Yuanzhang asciende al trono de China como emperador Hongwu, iniciando el gobierno de la dinastía Ming sobre China que duraría tres siglos.
La dinastía Ming (), oficialmente la Gran Ming, fue una dinastía imperial de China, que gobernó desde 1368 hasta 1644 tras el colapso de la dinastía Yuan dirigida por los mongoles. La dinastía Ming fue la última dinastía ortodoxa de China gobernada por el pueblo Han, la población mayoritaria de China. Aunque la capital principal de Beijing cayó en 1644 a una rebelión liderada por Li Zicheng (quien estableció la dinastía Shun de corta duración), numerosos regímenes de grupa gobernados por restos de la familia imperial Ming, colectivamente llamados Ming del Sur, sobrevivieron hasta 1662. El fundador de la dinastía Ming, el emperador Hongwu (r. 13681398), intentó crear una sociedad de comunidades rurales autosuficientes ordenadas en un sistema rígido e inmóvil que garantizaría y apoyaría una clase permanente de soldados para su dinastía: el ejército permanente del imperio superaba el millón de soldados y los astilleros de la marina en Nanjing eran los más grandes del mundo. También tuvo mucho cuidado de romper el poder de los eunucos de la corte y magnates no relacionados, enfeudando a sus muchos hijos en toda China e intentando guiar a estos príncipes a través del Huang-Ming Zuxun, un conjunto de instrucciones dinásticas publicadas. Esto fracasó cuando su sucesor adolescente, el Emperador Jianwen, intentó reducir el poder de sus tíos, lo que provocó la campaña de Jingnan, un levantamiento que colocó al Príncipe de Yan en el trono como Emperador Yongle en 1402. El Emperador Yongle estableció a Yan como un secundario. capital y la renombró Beijing, construyó la Ciudad Prohibida y restauró el Gran Canal y la primacía de los exámenes imperiales en los nombramientos oficiales. Recompensó a sus seguidores eunucos y los empleó como contrapeso contra los eruditos-burócratas confucianos. Uno, Zheng He, dirigió siete enormes viajes de exploración en el Océano Índico hasta Arabia y las costas orientales de África.
El surgimiento de nuevos emperadores y nuevas facciones disminuyó tales extravagancias; la captura del emperador Yingzong de Ming durante la crisis de Tumu de 1449 acabó con ellos por completo. Se permitió que la armada imperial se deteriorara mientras el trabajo forzado construía la empalizada de Liaodong y conectaba y fortificaba la Gran Muralla China en su forma moderna. Se realizaron censos de amplio alcance de todo el imperio cada decenio, pero el deseo de evitar el trabajo y los impuestos y la dificultad de almacenar y revisar los enormes archivos en Nanjing obstaculizaron las cifras precisas. Las estimaciones para la población de finales de Ming varían de 160 a 200 millones, pero los ingresos necesarios fueron exprimidos de un número cada vez menor de agricultores a medida que más desaparecieron de los registros oficiales o "donaron" sus tierras a eunucos o templos exentos de impuestos. Las leyes de Haijin destinadas a proteger las costas de los piratas "japoneses" en cambio convirtieron a muchos en contrabandistas y piratas.
Sin embargo, en el siglo XVI, la expansión del comercio europeo, aunque restringida a las islas cercanas a Guangzhou, como Macao, extendió el intercambio colombino de cultivos, plantas y animales a China, introduciendo chiles en la cocina de Sichuan y maíz y papas altamente productivos, que disminuyeron. las hambrunas y estimularon el crecimiento demográfico. El crecimiento del comercio portugués, español y holandés creó una nueva demanda de productos chinos y produjo una afluencia masiva de plata japonesa y estadounidense. Esta abundancia de metálico remonetizó la economía Ming, cuyo papel moneda había sufrido repetidas hiperinflaciones y ya no era de confianza. Mientras que los confucianos tradicionales se oponían a un papel tan prominente para el comercio y los nuevos ricos que creaba, la heterodoxia introducida por Wang Yangming permitió una actitud más complaciente. Las reformas inicialmente exitosas de Zhang Juzheng resultaron devastadoras cuando una desaceleración en la agricultura producida por la Pequeña Edad de Hielo se unió a los cambios en la política japonesa y española que cortaron rápidamente el suministro de plata que ahora es necesario para que los agricultores puedan pagar sus impuestos. Combinado con la mala cosecha, las inundaciones y la epidemia, la dinastía se derrumbó ante el líder rebelde Li Zicheng, quien fue derrotado poco después por los ejércitos de las Ocho Banderas liderados por los manchúes de la dinastía Qing.
El emperador Hongwu (21 de octubre de 1328 - 24 de junio de 1398), nombre personal Zhu Yuanzhang (chino: 朱元璋; Wade–Giles: Chu Yuan-chang), nombre de cortesía Guorui (chino simplificado: 国瑞; chino tradicional: 國瑞), fue el emperador fundador de la dinastía Ming, que reinó de 1368 a 1398. A medida que aumentaban las hambrunas, las plagas y las revueltas campesinas en China en el siglo XIV, Zhu Yuanzhang ascendió al mando de las fuerzas que conquistaron China, poniendo fin a la dinastía Yuan dirigida por los mongoles y forzando a los mongoles a retirarse a la estepa euroasiática. Zhu reclamó el Mandato del Cielo y estableció la dinastía Ming a principios de 1368 y ocupó la capital de Yuan, Khanbaliq (actual Beijing), con su ejército ese mismo año. Confiando solo en su familia, convirtió a sus muchos hijos en príncipes feudales a lo largo de las marcas del norte y el valle del Yangtze. Habiendo sobrevivido a su hijo mayor, Zhu Biao, Zhu entronizó al hijo de Zhu Biao a través de una serie de instrucciones. Esto terminó en un fracaso cuando los intentos del Emperador Jianwen de derrocar a sus tíos llevaron a la Rebelión de Jingnan. La era de Hongwu se destacó por su tolerancia hacia las minorías y las religiones; Ma Zhou, el historiador chino indica que Hongwu ordenó la renovación y construcción de muchas mezquitas en Xi'an y Nanjing. Wang Daiyu también registró que el emperador escribió 100 caracteres alabando el Islam, Baizi zan. El reinado del emperador Hongwu se destaca por sus reformas políticas sin precedentes. El emperador abolió el cargo de canciller, redujo drásticamente el papel de los eunucos de la corte y adoptó medidas draconianas para combatir la corrupción. También estableció la Guardia Uniforme Bordado, una de las organizaciones de policía secreta más conocidas en la China imperial. En las décadas de 1380 y 1390 se inició una serie de purgas para eliminar a sus oficiales y generales de alto rango; decenas de miles fueron ejecutados. El reinado de Hongwu también fue testigo de mucha crueldad. Se introdujeron varios métodos crueles de ejecución para delitos punibles y para aquellos que criticaban directamente al emperador, y también se llevaron a cabo masacres contra todos los que resistieron su gobierno. El emperador fomentó la agricultura, redujo los impuestos, incentivó el cultivo de nuevas tierras y estableció leyes. proteger la propiedad de los campesinos. También confiscó tierras en manos de grandes latifundios y prohibió la esclavitud privada. Al mismo tiempo, prohibió la libre circulación en el imperio y asignó categorías ocupacionales hereditarias a los hogares. A través de estas medidas, Zhu Yuanzhang intentó reconstruir un país que había sido devastado por la guerra, limitar y controlar sus grupos sociales e inculcar valores ortodoxos en sus súbditos, creando finalmente una sociedad estrictamente reglamentada de comunidades agrícolas autosuficientes.