Yakov Smirnoff , comediante y actor ucraniano-estadounidense
Yakov Naumovich Pokhis (en ruso: Яков Наумович Похис; nacido el 24 de enero de 1951), más conocido como Yakov Smirnoff (en ruso: Яков Смирнов;), es un comediante, actor y escritor ucraniano-estadounidense. Comenzó su carrera como comediante en Ucrania, luego emigró a los Estados Unidos en 1977 para seguir una carrera en el mundo del espectáculo estadounidense, sin saber nada de inglés. Alcanzó su mayor éxito a mediados y finales de la década de 1980, apareciendo en varias películas que incluyen Moscow on The Hudson con Robin Williams, The Money Pit con Tom Hanks, Heartburn con Jack Nicholson y Meryl Streep, y Brewster's Millions con Richard Pryor. Yakov fue una estrella de la serie de televisión ¡Qué país! y fue una estrella invitada recurrente en la exitosa serie de televisión Night Court de NBC interpretando un papel de Yakov Korolenko. Su personaje cómico era el de un ingenuo inmigrante de la Unión Soviética que estaba perpetuamente confundido y encantado con la vida en los Estados Unidos. Su humor combinó una burla de la vida bajo el comunismo y del consumismo en los Estados Unidos, así como un juego de palabras causado por la incomprensión de las frases y la cultura estadounidenses, todo puntuado por el eslogan: "Y pensé: '¡Qué país!'".
Yakov dirigió actuaciones para 4 presidentes diferentes de los Estados Unidos y fue el animador destacado en la cena anual de corresponsales de la Casa Blanca en 1988.
El colapso del comunismo a partir de 1989 y la caída de la Unión Soviética en 1991 pusieron fin a la popularidad generalizada de Smirnoff, aunque continuó actuando. En 1993, comenzó a actuar durante todo el año en su propio teatro en Branson, Missouri. De vez en cuando todavía realiza fechas limitadas en su teatro en Branson mientras realiza giras por todo el mundo.
Smirnoff obtuvo una maestría en psicología de la Universidad de Pensilvania en 2006 y un doctorado en psicología y liderazgo global de la Universidad de Pepperdine en 2019. También ha impartido un curso titulado "El negocio de la risa" en la Universidad Estatal de Missouri y en la Universidad de Drury.