Robert Burton, médico y erudito inglés (n. 1577)
Robert Burton (8 de febrero de 1577 - 25 de enero de 1640) fue un escritor inglés y miembro de la Universidad de Oxford, mejor conocido por su libro enciclopédico The Anatomy of Melancholy.
Nacido en 1577 en una familia acomodada de la nobleza terrateniente, Burton asistió a dos escuelas primarias y se matriculó en Brasenose College, Oxford en 1593, a los 15 años. La educación de Burton en Oxford fue inusualmente larga, posiblemente prolongada por una aflicción de melancolía. e incluyendo una transferencia anticipada a Christ Church. Burton recibió una maestría y una licenciatura, y en 1607 estaba calificado como tutor. Ya en 1603, Burton se entregó a sus primeros intereses literarios en Oxford, incluidos algunos poemas en latín, una obra ahora perdida interpretada antes y criticada por el propio rey James I, y su única obra sobreviviente: una sátira académica llamada Philosophaster. Este trabajo, aunque menos apreciado que la obra maestra de Burton, ha "recibido más atención que la mayoría de los otros ejemplos sobrevivientes del drama universitario". Algún tiempo después de obtener su maestría en 1605, Burton estaba intentando dejar la universidad. Aunque nunca tuvo un éxito total, logró obtener la vida de la Iglesia de Santo Tomás Mártir, Oxford a través de la universidad y patrocinio externo para el beneficio de Walesby y la rectoría de Seagrave. Como miembro de Oxford, se desempeñó en muchos puestos administrativos menores y como bibliotecario de la Biblioteca de la Iglesia de Cristo, desde 1624 hasta su muerte. Con el tiempo llegó a aceptar su existencia "secuestrada" en las bibliotecas de Oxford, hablando muy bien de su alma mater a lo largo de la Anatomía.
La obra más famosa y el mayor logro de Burton fue La anatomía de la melancolía. Publicado por primera vez en 1621, fue reimpreso con adiciones de Burton no menos de cinco veces. Una obra digresiva y laberíntica, Burton escribió tanto para aliviar su propia melancolía como para ayudar a los demás. La edición final llegó a más de 500.000 palabras en total. El libro está impregnado de citas y paráfrasis de muchas autoridades, tanto clásicas como contemporáneas, que representan la culminación de toda una vida de erudición.
Burton murió en 1640. Su gran biblioteca personal se dividió entre Bodleian y Christ Church. La Anatomía fue utilizada y plagiada por muchos autores durante su vida y después de su muerte, pero entró en una pausa en su popularidad durante el siglo XVIII. Fue solo la revelación del plagio de Laurence Sterne lo que revivió el interés por su obra en el siglo XIX, especialmente entre los románticos. La Anatomía recibió más atención académica en los siglos XX y XXI. Independientemente de su popularidad, Burton siempre ha atraído a lectores distinguidos, incluidos Samuel Johnson, Benjamin Franklin, John Keats, William Osler y Samuel Beckett.