Thomas Goldsmith Jr. presenta una patente para un "Dispositivo de entretenimiento de tubo de rayos catódicos", el primer juego electrónico.
Un tubo de rayos catódicos (CRT) es un tubo de vacío que contiene uno o más cañones de electrones, que emiten haces de electrones que se manipulan para mostrar imágenes en una pantalla fosforescente. Las imágenes pueden representar formas de onda eléctricas (osciloscopio), imágenes (televisor, monitor de computadora), objetivos de radar u otros fenómenos. Un CRT en un televisor se denomina comúnmente tubo de imagen. Los CRT también se han utilizado como dispositivos de memoria, en cuyo caso la pantalla no está destinada a ser visible para un observador. El término rayo catódico se usó para describir los haces de electrones cuando se descubrieron por primera vez, antes de que se entendiera que lo que se emitía desde el cátodo era un haz de electrones.
En los televisores CRT y los monitores de computadora, toda el área frontal del tubo se escanea repetida y sistemáticamente en un patrón fijo llamado trama. En los dispositivos de color, se produce una imagen controlando la intensidad de cada uno de los tres haces de electrones, uno para cada color primario aditivo (rojo, verde y azul) con una señal de video como referencia. En los monitores y televisores CRT modernos, los rayos se doblan por desviación magnética, utilizando un yugo de desviación. La desviación electrostática se usa comúnmente en osciloscopios.
Un CRT es un sobre de vidrio que es profundo (es decir, largo desde la cara frontal de la pantalla hasta el extremo posterior), pesado y frágil. El interior está evacuado a aproximadamente 0,01 pascales (9,9108 atm) a 133 nanopascales (1,311012 atm), para facilitar el vuelo libre de electrones desde la(s) pistola(s) a la cara del tubo sin dispersión debido a colisiones con moléculas de aire. Como tal, manipular un CRT conlleva el riesgo de una implosión violenta que puede arrojar vidrio a gran velocidad. La cara generalmente está hecha de vidrio de plomo grueso o vidrio especial de bario-estroncio para que sea resistente a los golpes y bloquee la mayoría de las emisiones de rayos X. Los CRT constituyen la mayor parte del peso de los televisores CRT y los monitores de computadora. Desde principios de la década de 2010, los CRT han sido reemplazados por tecnologías de pantallas planas como LCD, pantallas de plasma y pantallas OLED, que son más baratas de fabricar y ejecutar, así como también significativamente más ligero y menos voluminoso. Las pantallas planas también se pueden fabricar en tamaños muy grandes, mientras que 40 pulgadas (100 cm) a 45 pulgadas (110 cm) era aproximadamente el tamaño más grande de un CRT. Un CRT funciona calentando eléctricamente una bobina de tungsteno que a su vez calienta un cátodo. en la parte trasera del CRT, haciendo que emita electrones que son modulados y enfocados por electrodos. Los electrones son dirigidos por bobinas o placas de desviación, y un ánodo los acelera hacia la pantalla recubierta de fósforo, que genera luz cuando es golpeada por los electrones.
Thomas Toliver Goldsmith Jr. (9 de enero de 1910 - 5 de marzo de 2009) fue un pionero de la televisión estadounidense, co-inventor del dispositivo de entretenimiento de tubo de rayos catódicos y profesor de física en la Universidad de Furman.