El diamante más grande del mundo, el Cullinan, que pesa 3106,75 quilates (0,621350 kg), se encuentra en la mina Premier, cerca de Pretoria, en Sudáfrica.

El 'Cullinan Diamond' es el diamante en bruto con calidad de gema más grande jamás encontrado, con un peso de 3.106,75 quilates (621,35 g) (21,9 onzas), (1,37 libras) descubierto en la mina Premier No.2 en Cullinan, Sudáfrica, el 26 de enero de 1905. Lleva el nombre de Thomas Cullinan, el dueño de la mina. En abril de 1905, se puso a la venta en Londres, pero a pesar del considerable interés, aún no se vendió después de dos años. En 1907, el gobierno de la colonia de Transvaal compró el Cullinan y el primer ministro Louis Botha se lo entregó a Eduardo VII, rey del Reino Unido, quien lo hizo cortar por Joseph Asscher & Co. en Ámsterdam.

Cullinan produjo piedras de varios cortes y tamaños, la más grande de las cuales se llama Cullinan I o la Gran Estrella de África, y con 530,4 quilates (106,08 g) (3,74 onzas) es el diamante de corte claro más grande del mundo. La piedra está montada en la cabeza del Cetro del Soberano con Cruz. El segundo más grande es Cullinan II o la Segunda Estrella de África, con un peso de 317,4 quilates (63,48 g), montado en la Corona del Estado Imperial. Ambos forman parte de las Joyas de la Corona. Otros siete diamantes importantes, con un peso total de 208,29 quilates (41,66 g), son propiedad privada de Isabel II, quien los heredó de su abuela, la reina María, en 1953. La reina también posee brillantes menores y un conjunto de fragmentos sin pulir.

El diamante es una forma sólida del elemento carbono con sus átomos dispuestos en una estructura cristalina llamada diamante cúbico. A temperatura y presión ambiente, otra forma sólida de carbono conocida como grafito es la forma químicamente estable de carbono, pero el diamante se convierte en ella muy lentamente. El diamante tiene la mayor dureza y conductividad térmica de cualquier material natural, propiedades que se utilizan en las principales aplicaciones industriales, como herramientas de corte y pulido. También son la razón por la que las celdas de yunque de diamante pueden someter los materiales a las presiones que se encuentran en las profundidades de la Tierra.

Debido a que la disposición de los átomos en el diamante es extremadamente rígida, pocos tipos de impurezas pueden contaminarlo (dos excepciones son el boro y el nitrógeno). Pequeñas cantidades de defectos o impurezas (alrededor de uno por millón de átomos de red) color diamante azul (boro), amarillo (nitrógeno), marrón (defectos), verde (exposición a la radiación), púrpura, rosa, naranja o rojo. El diamante también tiene un índice de refracción muy alto y una dispersión óptica relativamente alta.

La mayoría de los diamantes naturales tienen edades entre 1000 millones y 3500 millones de años. La mayoría se formaron a profundidades de entre 150 y 250 kilómetros (93 y 155 millas) en el manto de la Tierra, aunque algunos provienen de profundidades de hasta 800 kilómetros (500 millas). Bajo alta presión y temperatura, los fluidos que contienen carbono disolvieron varios minerales y los reemplazaron con diamantes. Mucho más recientemente (hace cientos a decenas de millones de años), fueron llevados a la superficie en erupciones volcánicas y depositados en rocas ígneas conocidas como kimberlitas y lamproitas.

Los diamantes sintéticos se pueden cultivar a partir de carbono de alta pureza bajo altas presiones y temperaturas oa partir de gases de hidrocarburo mediante deposición química de vapor (CVD). Los diamantes de imitación también se pueden fabricar con materiales como la zirconia cúbica y el carburo de silicio. Los diamantes naturales, sintéticos y de imitación se distinguen más comúnmente mediante técnicas ópticas o mediciones de conductividad térmica.