Una expedición rusa dirigida por Fabian Gottlieb von Bellingshausen y Mikhail Petrovich Lazarev descubre el continente antártico, acercándose a la costa antártica.

Fabian Gottlieb Thaddeus von Bellingshausen (en ruso: , romanizado: Faddy Faddevich Bellinsguzen; 20 de septiembre [OS 9 de septiembre] 1778 25 de enero [OS 13 de enero] 1852) fue un oficial naval ruso, cartógrafo y explorador, que finalmente ascendió al rango de almirante . Participó en la primera circunnavegación rusa del globo y posteriormente se convirtió en líder de otra expedición de circunnavegación que descubrió el continente de la Antártida. Al igual que Otto von Kotzebue y Adam Johann von Krusenstern, Bellingshausen pertenecía a la cohorte de destacados navegantes alemanes bálticos que ayudaron a Rusia a lanzar sus expediciones navales. Bellingshausen nació en la isla de Osel. Comenzó su servicio en la Flota Rusa del Báltico y, después de distinguirse, se unió a la Primera circunnavegación rusa de la Tierra en 1803-1806, sirviendo en el barco mercante Nadezhda bajo la capitanía de Adam Johann von Krusenstern. Después del viaje, publicó una colección de mapas de las áreas e islas recién exploradas del Océano Pacífico. Posteriormente, estuvo al mando de varios barcos de las flotas del Mar Báltico y del Mar Negro. Como destacado cartógrafo, Bellingshausen fue designado para comandar la circunnavegación rusa del globo en 1819-1821, con la intención de explorar el Océano Austral y encontrar tierra en las proximidades del Polo Sur. . Mikhail Lazarev preparó la expedición y fue nombrado segundo al mando de Bellingshausen y capitán de la balandra Mirny, mientras que el propio Bellingshausen comandaba la balandra Vostok. Durante esta expedición, Bellingshausen y Lazarev se convirtieron en los primeros exploradores en ver la tierra de la Antártida el 27 de enero de 1820 (Nuevo Estilo). Circunnavegaron el continente dos veces y nunca se perdieron de vista. Así refutó la afirmación del capitán Cook de que era imposible encontrar tierra en los campos de hielo del sur. La expedición descubrió y nombró la isla Pedro I, las islas Zavodovski, Leskov y Visokoi, la península antártica y la isla Alexander (costa de Alexander), y realizó otros descubrimientos en las aguas tropicales del Pacífico.

Nombrado contraalmirante a su regreso, Bellingshausen participó en la Guerra Ruso-Turca de 1828-1829. Ascendido a vicealmirante, volvió a servir en la Flota del Báltico en la década de 1830, y desde 1839 fue gobernador militar de Kronstadt, donde murió. En 1831 publicó el libro sobre sus viajes a la Antártida, llamado Doble Investigación del Océano Polar Sur y la Vuelta al Mundo ( ). Los rusos lo recuerdan como uno de sus más grandes almirantes y exploradores. Múltiples características geográficas y ubicaciones en la Antártida, nombradas en honor a Bellingshausen, conmemoran su papel en la exploración de la región polar sur.

El Imperio Ruso (o Rusia Imperial) fue un imperio que se extendió por Eurasia desde 1721, sucediendo al Tsardom de Rusia luego del Tratado de Nystad que puso fin a la Gran Guerra del Norte. El surgimiento del Imperio Ruso coincidió con el declive de las potencias rivales vecinas: el Imperio Sueco, Polonia-Lituania, Persia, el Imperio Otomano y la China Qing. El Imperio duró hasta que la República fue proclamada por el Gobierno Provisional que asumió el poder después de la Revolución de febrero de 1917. El tercer imperio más grande de la historia, en un punto que se extendía sobre tres continentes: Europa, Asia y América del Norte, el Imperio Ruso fue superado en tamaño sólo por los imperios británico y mongol. Con 125,6 millones de sujetos, según el censo de 1897, tenía la tercera población más grande del mundo en ese momento, después de Qing China e India. Como todos los imperios, presentó una gran diversidad económica, étnica, lingüística y religiosa.

Desde el siglo X hasta el XVII, la tierra estuvo gobernada por una clase noble, los boyardos, por encima de los cuales estaba un zar, que luego se convirtió en emperador. El zar Iván III (1462-1505) sentó las bases para el imperio que surgió más tarde. Triplicó el territorio de su estado, puso fin al dominio de la Horda de Oro, renovó el Kremlin de Moscú y sentó las bases del estado ruso. La Casa de los Romanov gobernó el Imperio Ruso desde sus comienzos en 1721 hasta 1762. Su rama matrilineal de ascendencia patrilineal alemana, la Casa de Holstein-Gottorp-Romanov, gobernó desde 1762 hasta el final del imperio. A principios del siglo XIX, el imperio se extendía desde el Océano Ártico en el norte hasta el Mar Negro en el sur, desde el Mar Báltico en el oeste hasta Alaska y el norte de California, en América del Norte, en el este. A fines del siglo XIX, adquiriría Asia Central y partes del noreste de Asia.

El emperador Pedro I (1682-1725) luchó en numerosas guerras y expandió un imperio ya vasto hasta convertirlo en una gran potencia europea. Trasladó la capital de Moscú a la nueva ciudad modelo de San Petersburgo, que fue construida en gran parte según el diseño occidental. Lideró una revolución cultural que reemplazó algunas de las costumbres sociales y políticas tradicionalistas y medievales con un sistema moderno, científico, de orientación occidental y racionalista. La emperatriz Catalina la Grande (1762–1796) presidió una edad de oro; expandió el estado mediante la conquista, la colonización y la diplomacia, mientras continuaba la política de modernización de Pedro I a lo largo de las líneas de Europa occidental. El emperador Alejandro I (1801-1825) desempeñó un papel importante en la derrota de las ambiciones de Napoleón de controlar Europa, además de constituir la Santa Alianza de las monarquías conservadoras. Rusia se expandió aún más hacia el oeste, el sur y el este, convirtiéndose en uno de los imperios europeos más poderosos de la época. Sus victorias en las guerras ruso-turcas se vieron frenadas por la derrota en la guerra de Crimea (1853-1856), que condujo a un período de reforma y expansión intensificada en Asia Central. El emperador Alejandro II (1855–1881) inició numerosas reformas, la más espectacular fue la emancipación de los 23 millones de siervos en 1861. Su política en Europa del Este involucró oficialmente la protección de los cristianos ortodoxos orientales dentro del Imperio Otomano. Este fue un factor que condujo a la entrada de Rusia en la Primera Guerra Mundial en 1914, del lado de las potencias aliadas contra las potencias centrales.

El Imperio ruso funcionó como una monarquía absoluta sobre la doctrina ideológica de la ortodoxia, la autocracia y la nacionalidad hasta la Revolución de 1905, cuando se estableció una monarquía semiconstitucional nominal. Funcionó mal durante la Primera Guerra Mundial, lo que condujo a la Revolución de febrero y la abdicación del emperador Nicolás II, después de lo cual se abolió la monarquía. En la Revolución de Octubre, los bolcheviques tomaron el poder, lo que condujo a la Guerra Civil Rusa. Los bolcheviques ejecutaron a la familia imperial en 1918 y establecieron la Unión Soviética en 1922 después de salir victoriosos de la guerra civil.