El presidente de los Estados Unidos, Harry S. Truman, anuncia un programa para desarrollar la bomba de hidrógeno.

Un arma termonuclear, arma de fusión o bomba de hidrógeno (bomba H) es un diseño de arma nuclear de segunda generación. Su mayor sofisticación le otorga un poder destructivo mucho mayor que las bombas atómicas de primera generación, un tamaño más compacto, una masa menor o una combinación de estos beneficios. Las características de las reacciones de fusión nuclear hacen posible el uso de uranio empobrecido no fisionable como combustible principal del arma, lo que permite un uso más eficiente del material fisionable escaso como el uranio-235 (235U) o el plutonio-239 (239Pu). Estados Unidos llevó a cabo la primera prueba termonuclear a gran escala en 1952; desde entonces, el concepto ha sido empleado por la mayoría de las potencias nucleares del mundo en el diseño de sus armas. Las armas de fusión modernas consisten esencialmente en dos componentes principales: una etapa primaria de fisión nuclear (alimentada por 235U o 239Pu) y una etapa secundaria de fusión nuclear separada que contiene combustible termonuclear: los isótopos pesados ​​de hidrógeno deuterio y tritio, o en las armas modernas deuteruro de litio. Por esta razón, las armas termonucleares a menudo se denominan coloquialmente bombas de hidrógeno o bombas H. Una explosión de fusión comienza con la detonación de la etapa primaria de fisión. Su temperatura supera aproximadamente los 100 millones de kelvin, lo que hace que brille intensamente con rayos X térmicos. Estos rayos X inundan el vacío (el "canal de radiación" a menudo lleno de espuma de poliestireno) entre los ensamblajes primario y secundario colocados dentro de un recinto llamado caja de radiación, que confina la energía de rayos X y resiste su presión hacia el exterior. La distancia que separa los dos ensamblajes asegura que los fragmentos de escombros del primario de fisión (que se mueven mucho más lentamente que los fotones de rayos X) no puedan desarmar el secundario antes de que la explosión de fusión se complete.

La etapa de fusión secundaria que consiste en el empujador/tamper externo, el relleno de combustible de fusión y la bujía de encendido central de plutonio implosiona por la energía de rayos X que incide sobre su empujador/tamper. Esto comprime toda la etapa secundaria y aumenta la densidad de la bujía de plutonio. La densidad del combustible de plutonio aumenta hasta tal punto que la bujía entra en un estado supercrítico y comienza una reacción en cadena de fisión nuclear. Los productos de fisión de esta reacción en cadena calientan el combustible termonuclear altamente comprimido y, por lo tanto, súper denso que rodea la bujía a alrededor de 300 millones de kelvin, lo que desencadena reacciones de fusión entre los núcleos del combustible de fusión. En las armas modernas alimentadas con deuteruro de litio, la bujía de plutonio en fisión también emite neutrones libres que chocan con los núcleos de litio y suministran el componente de tritio del combustible termonuclear.

El tamper relativamente masivo del secundario (que resiste la expansión hacia afuera a medida que avanza la explosión) también sirve como barrera térmica para evitar que el relleno de combustible de fusión se caliente demasiado, lo que estropearía la compresión. Si está hecho de uranio, uranio enriquecido o plutonio, el tamper captura neutrones de fusión rápida y se fisiona, lo que aumenta el rendimiento explosivo general. Además, en la mayoría de los diseños, la carcasa de radiación también está construida con un material fisible que se fisiona impulsado por neutrones termonucleares rápidos. Tales bombas se clasifican como armas de dos etapas, y la mayoría de los diseños actuales de TellerUlam son armas de fisión-fusión-fisión. La fisión rápida del caso de manipulación y radiación es la principal contribución al rendimiento total y es el proceso dominante que produce la precipitación radiactiva del producto de fisión. Antes de Ivy Mike, la Operación Invernadero de 1951 fue la primera serie de pruebas nucleares estadounidenses desarrollo de armas termonucleares. Se logró suficiente fisión para impulsar el dispositivo de fusión asociado, y se aprendió lo suficiente para lograr un dispositivo a gran escala en un año. El diseño de todas las armas termonucleares modernas en los Estados Unidos se conoce como configuración TellerUlam por sus dos principales contribuyentes, Edward Teller y Stanislaw Ulam, quienes la desarrollaron en 1951 para los Estados Unidos, con ciertos conceptos desarrollados con la contribución del físico John von Neumann. Dispositivos similares fueron desarrollados por la Unión Soviética, el Reino Unido, Francia y China. La Tsar Bomba termonuclear fue la bomba más poderosa jamás probada. Como las armas termonucleares representan el diseño más eficiente para el rendimiento energético de armas en armas con rendimientos superiores a 50 kilotones de TNT (210 TJ), prácticamente todas las armas nucleares de este tamaño desplegadas por los cinco Los estados con armas nucleares bajo el Tratado de No Proliferación hoy en día son armas termonucleares que utilizan el diseño de TellerUlam.

Harry S. Truman (8 de mayo de 1884 - 26 de diciembre de 1972) fue el 33.º presidente de los Estados Unidos y ocupó el cargo de 1945 a 1953. Miembro vitalicio del Partido Demócrata, anteriormente se desempeñó como senador de los Estados Unidos por el estado de Misuri. de 1935 a 1945. Fue elegido compañero de fórmula del actual presidente Franklin D. Roosevelt para las elecciones presidenciales de 1944. Truman asumió como vicepresidente en 1945 y sirvió por menos de tres meses hasta que murió el presidente Roosevelt. Ahora como presidente, Truman implementó el Plan Marshall para reconstruir la economía de Europa Occidental y estableció tanto la Doctrina Truman como la OTAN para contener la expansión del comunismo. Propuso numerosas reformas internas liberales, pero pocas fueron promulgadas por la Coalición Conservadora que dominaba el Congreso.

Truman creció en Independence, Missouri, y durante la Primera Guerra Mundial luchó en Francia como capitán de la artillería de campaña. Al regresar a casa, abrió una mercería en Kansas City, Missouri, y fue elegido juez del condado de Jackson en 1922. Truman fue elegido para el Senado de los Estados Unidos por Missouri en 1934 y ganó prominencia nacional como presidente del Comité Truman, que fue destinados a reducir el desperdicio y la ineficiencia en los contratos de guerra. Al asumir la presidencia, fue informado sobre el Proyecto Manhattan. Truman autorizó el primer y único uso de armas nucleares en la guerra contra el Imperio de Japón. La administración de Truman se involucró en una política exterior internacionalista al trabajar en estrecha colaboración con el primer ministro británico, Clement Attlee. Truman denunció firmemente el aislacionismo. Impulsó la coalición New Deal durante las elecciones presidenciales de 1948 y obtuvo una victoria sorpresa contra Thomas E. Dewey que aseguró su propio mandato presidencial.

Después del inicio de la Guerra Fría, Truman supervisó el Plan Marshall y el Puente Aéreo de Berlín en 1948. Cuando Corea del Norte invadió Corea del Sur en 1950, presionó para que las Naciones Unidas intervinieran en la Guerra de Corea. La administración Truman desplegó fuerzas en la Guerra de Corea sin autorización del Congreso y, cuando la guerra se estancó, su popularidad cayó. A nivel nacional, su administración guió con éxito la economía estadounidense a través de los desafíos económicos de la posguerra; la esperada depresión de la posguerra nunca sucedió. En 1948, propuso la primera legislación integral de derechos civiles desde la Reconstrucción. El Congreso no aprobó estas medidas, lo que llevó a Truman a emitir las Órdenes Ejecutivas 9980 y 9981 que ordenaban la eliminación de la segregación de las fuerzas armadas y las agencias del gobierno federal.

La corrupción en la administración Truman se convirtió en un tema central de campaña en las elecciones presidenciales de 1952. Fue elegible para la reelección en 1952, pero con encuestas débiles decidió no postularse. El republicano Dwight D. Eisenhower atacó el historial de Truman y ganó fácilmente. Truman se retiró marcado por la fundación de su biblioteca presidencial y la publicación de sus memorias. Durante mucho tiempo se pensó que sus años de jubilación fueron financieramente difíciles para Truman, lo que resultó en que el Congreso votara una pensión para los ex presidentes, pero eventualmente surgió una amplia evidencia de que acumuló una riqueza considerable, parte de ella mientras aún era presidente. Cuando dejó el cargo, la administración de Truman fue muy criticada, aunque la reevaluación crítica de su presidencia ha mejorado su reputación entre los historiadores y la población en general.