Las islas McDonald son descubiertas por el capitán William McDonald a bordo del Samarang.
El Territorio de las Islas Heard y McDonald (HIMI) es un territorio externo australiano que comprende un grupo volcánico de islas antárticas en su mayoría áridas, aproximadamente dos tercios del camino desde Madagascar hasta la Antártida. El tamaño total del grupo es de 372 km2 (144 millas cuadradas) de superficie y tiene 101,9 km (63 millas) de costa. Descubiertas a mediados del siglo XIX, las islas se encuentran en la meseta de Kerguelen en el Océano Índico y han sido territorio australiano desde 1947. Contienen los únicos dos volcanes activos de Australia. La cumbre de uno, Mawson Peak, es más alta que cualquier montaña en todos los demás estados o territorios australianos, excepto Dome Argus, Mount McClintock y Mount Menzies en el Territorio Antártico Australiano.
Las islas se encuentran entre los lugares más remotos de la Tierra: están ubicadas a unos 4099 km (2547 mi) al suroeste de Perth, 3845 km (2389 mi) al suroeste de Cape Leeuwin, Australia, 4200 km (2600 mi) al sureste de Sudáfrica, 3830 km (2380 millas) al sureste de Madagascar, 1630 km (1010 millas) al norte de la Antártida y 450 km (280 millas) al sureste de las Islas Kerguelen (parte de las Tierras Australes y Antárticas Francesas). Las islas están deshabitadas.