Los Reyes Católicos Fernando e Isabel entran en Granada, culminando la Reconquista.
La Reconquista (español, portugués y gallego para "reconquista") es una construcción historiográfica del período de aproximadamente 781 años en la historia de la península ibérica entre la conquista omeya de Hispania en 711 y la caída del reino nazarí de Granada en 1492, en el que los reinos cristianos se expandieron a través de la guerra y conquistaron al-Andalus, o los territorios de Iberia gobernados por musulmanes. El comienzo de la Reconquista se marca tradicionalmente con la Batalla de Covadonga (718 o 722), la primera victoria conocida de las fuerzas militares cristianas. en Hispania desde la invasión militar de 711 llevada a cabo por fuerzas combinadas árabe-bereberes. Los rebeldes liderados por Pelagio derrotaron a un ejército musulmán en las montañas del norte de Hispania y establecieron el Reino cristiano independiente de Asturias. A finales del siglo X, el visir omeya Almanzor emprendió campañas militares durante 30 años para subyugar a los reinos cristianos del norte. Sus ejércitos asolaron el norte, saqueando incluso la gran Catedral de Santiago de Compostela. Cuando el gobierno de Córdoba se desintegró a principios del siglo XI, surgieron una serie de pequeños estados sucesores conocidos como taifas. Los reinos del norte aprovecharon esta situación y se adentraron en al-Andalus; fomentaron la guerra civil, intimidaron a las debilitadas taifas y les hicieron pagar grandes tributos (parías) por "protección".
Después de un resurgimiento musulmán bajo los almohades en el siglo XII, las grandes fortalezas musulmanas en el sur cayeron ante las fuerzas cristianas en el siglo XIII después de la batalla decisiva de Las Navas de Tolosa (1212) Córdoba en 1236 y Sevilla en 1248 dejando solo el enclave musulmán de Granada como estado tributario por el sur. Después de 1492, toda la península estuvo bajo el control de gobernantes cristianos. A la conquista siguió una serie de edictos (1499-1526) que obligaron a la conversión de los musulmanes en España, que luego fueron expulsados de la Península Ibérica por los decretos del rey Felipe III en 1609. Asimismo, el 30 de julio de 1492, toda la comunidad judía unas 200.000 personas fueron expulsadas por la fuerza.
A partir del siglo XIX, la historiografía tradicional ha utilizado el término Reconquista para lo que antes se consideraba una restauración del Reino visigodo sobre los territorios conquistados. El concepto de Reconquista, consolidado en la historiografía española en la segunda mitad del siglo XIX, se asoció al desarrollo de una identidad nacional española, enfatizando aspectos nacionalistas y románticos.
Los Reyes Católicos fueron la reina Isabel I de Castilla y el rey Fernando II de Aragón, cuyo matrimonio y gobierno conjunto marcaron la unificación de facto de España. Ambos eran de la Casa de Trastámara y eran primos segundos, siendo ambos descendientes de Juan I de Castilla; para eliminar el obstáculo que esta consanguinidad habría planteado de otro modo para su matrimonio según el derecho canónico, Sixto IV les otorgó una dispensa papal. Se casaron el 19 de octubre de 1469 en la ciudad de Valladolid; Isabella tenía dieciocho años y Ferdinand un año menos. En general, la mayoría de los estudiosos acepta que la unificación de España se remonta esencialmente al matrimonio de Fernando e Isabel.
España se formó como una unión dinástica de dos coronas en lugar de un estado unitario, ya que Castilla y Aragón permanecieron como reinos separados hasta los decretos de Nueva Planta de 1707-1716. La corte de Fernando e Isabel estaba en constante movimiento para reforzar el apoyo local a la corona de los señores feudales locales. El título de "Rey y Reina católicos" fue otorgado oficialmente a Fernando e Isabel por el Papa Alejandro VI en 1494, en reconocimiento a su defensa de la fe católica dentro de sus reinos.