El geofísico alemán Alfred Wegener presenta por primera vez su teoría de la deriva continental.

La deriva continental es la hipótesis de que los continentes de la Tierra se han movido a lo largo del tiempo geológico entre sí, pareciendo así haberse "derivado" a través del lecho del océano. La idea de la deriva continental se ha subsumido en la ciencia de la tectónica de placas, que estudia el movimiento de los continentes a medida que se desplazan sobre las placas de la litosfera terrestre. La especulación de que los continentes podrían haber "derivado" fue propuesta por primera vez por Abraham Ortelius en 1596. Un pionero de la visión moderna del movilismo fue el geólogo austríaco Otto Ampferer. El concepto fue desarrollado de forma independiente y más completa por Alfred Wegener en 1912, pero la hipótesis fue rechazada por muchos por falta de cualquier mecanismo de motivación. Arthur Holmes luego propuso la convección del manto para ese mecanismo.

La geofísica () es un tema de las ciencias naturales relacionado con los procesos físicos y las propiedades físicas de la Tierra y su entorno espacial circundante, y el uso de métodos cuantitativos para su análisis. El término geofísica a veces se refiere solo a aplicaciones de tierra sólida: la forma de la Tierra; sus campos gravitatorio y magnético; su estructura interna y composición; su dinámica y su expresión superficial en la tectónica de placas, la generación de magmas, el vulcanismo y la formación de rocas. Sin embargo, las organizaciones geofísicas modernas y los científicos puros utilizan una definición más amplia que incluye el ciclo del agua, incluidos la nieve y el hielo; dinámica de fluidos de los océanos y la atmósfera; electricidad y magnetismo en la ionosfera y magnetosfera y física solar-terrestre; y problemas análogos asociados con la Luna y otros planetas. Aunque la geofísica solo fue reconocida como una disciplina separada en el siglo XIX, sus orígenes se remontan a la antigüedad. Las primeras brújulas magnéticas se fabricaron con imanes, mientras que las brújulas magnéticas más modernas jugaron un papel importante en la historia de la navegación. El primer instrumento sísmico se construyó en el año 132 d.C. Isaac Newton aplicó su teoría de la mecánica a las mareas ya la precesión del equinoccio; y se desarrollaron instrumentos para medir la forma, la densidad y el campo de gravedad de la Tierra, así como los componentes del ciclo del agua. En el siglo XX se desarrollaron métodos geofísicos para la exploración remota de la Tierra sólida y el océano, y la geofísica jugó un papel fundamental en el desarrollo de la teoría de la tectónica de placas.

La geofísica se aplica a las necesidades de la sociedad, como los recursos minerales, la mitigación de los peligros naturales y la protección del medio ambiente. En la geofísica de exploración, los datos de estudios geofísicos se utilizan para analizar posibles depósitos de petróleo y minerales, ubicar aguas subterráneas, encontrar reliquias arqueológicas, determinar el espesor de los glaciares y suelos, y evaluar sitios para la remediación ambiental.