Gregor Mendel, genetista y botánico checo (n. 1822)
Gregor Johann Mendel (en checo: Řehoř Jan Mendel; 20 de julio de 1822 - 6 de enero de 1884) fue un meteorólogo, matemático, biólogo, fraile agustino y abad de la abadía de Santo Tomás en Brno, margraviato de Moravia. Mendel nació en una familia de habla alemana en la parte de Silesia del Imperio austríaco (actual República Checa) y obtuvo un reconocimiento póstumo como el fundador de la ciencia moderna de la genética. Aunque los agricultores sabían desde hacía milenios que el cruce de animales y plantas podía favorecer ciertos rasgos deseables, los experimentos con plantas de guisantes realizados por Mendel entre 1856 y 1863 establecieron muchas de las reglas de la herencia, ahora conocidas como las leyes de la herencia mendeliana. Mendel trabajó con siete características de plantas de guisantes: altura de la planta, forma y color de la vaina, forma y color de la semilla, y posición y color de la flor. Tomando el color de la semilla como ejemplo, Mendel demostró que cuando un guisante amarillo puro y un guisante verde puro se cruzaban, sus descendientes siempre producían semillas amarillas. Sin embargo, en la siguiente generación, los guisantes verdes reaparecieron en una proporción de 1 verde por 3 amarillos. Para explicar este fenómeno, Mendel acuñó los términos "recesivo" y "dominante" en referencia a ciertos rasgos. En el ejemplo anterior, el rasgo verde, que parece haberse desvanecido en la primera generación filial, es recesivo y el amarillo es dominante. Publicó su trabajo en 1866, demostrando las acciones de "factores" invisibles, ahora llamados genes, en la determinación predecible de los rasgos de un organismo.
El profundo significado de la obra de Mendel no se reconoció hasta principios del siglo XX (más de tres décadas después) con el redescubrimiento de sus leyes. Erich von Tschermak, Hugo de Vries y Carl Correns verificaron de forma independiente varios de los hallazgos experimentales de Mendel en 1900, marcando el comienzo de la era moderna de la genética.