Benito Mussolini y el ministro francés de Asuntos Exteriores, Pierre Laval, firman el Acuerdo franco-italiano.
Los Acuerdos franco-italianos (a menudo llamados Acuerdo Mussolini-Laval) fueron firmados en Roma por el Ministro de Asuntos Exteriores francés, Pierre Laval, y el Primer Ministro italiano, Benito Mussolini, el 7 de enero de 1935.
Benito Amilcare Andrea Mussolini (en italiano: [be.ˈniː.to a.ˈmil.ka.re an.ˈdreː.a mus.so.ˈliː.ni]; 29 de julio de 1883 - 28 de abril de 1945) fue un político y periodista italiano que fundó y dirigió el Partido Nacional Fascista. Fue Primer Ministro de Italia desde la Marcha sobre Roma en 1922 hasta su deposición en 1943, y "Duce" del fascismo italiano desde el establecimiento de las Fasces de Combate italianas en 1919 hasta su ejecución en 1945 por partisanos italianos. Como dictador de Italia y principal fundador del fascismo, Mussolini inspiró y apoyó la expansión internacional de los movimientos fascistas durante el período de entreguerras. Mussolini fue originalmente un político socialista y periodista en Avanti! periódico. En 1912, se convirtió en miembro de la Dirección Nacional del Partido Socialista Italiano (PSI), pero fue expulsado del PSI por defender la intervención militar en la Primera Guerra Mundial, en oposición a la postura de neutralidad del partido. En 1914, Mussolini fundó una nueva revista, Il Popolo d'Italia, y sirvió en el Ejército Real Italiano durante la guerra hasta que fue herido y dado de baja en 1917. Mussolini denunció al PSI, y sus puntos de vista ahora se centran en el nacionalismo italiano en lugar del socialismo. y luego fundó el movimiento fascista que llegó a oponerse al igualitarismo y al conflicto de clases, defendiendo en cambio el "nacionalismo revolucionario" que trasciende las líneas de clase. El 31 de octubre de 1922, tras la Marcha sobre Roma (28-30 de octubre), Mussolini fue nombrado primer ministro por el rey Víctor Emmanuel III, convirtiéndose en la persona más joven en ocupar el cargo hasta ese momento. Después de eliminar toda oposición política a través de su policía secreta y prohibir las huelgas laborales, Mussolini y sus seguidores consolidaron el poder a través de una serie de leyes que transformaron la nación en una dictadura de partido único. En cinco años, Mussolini había establecido una autoridad dictatorial tanto por medios legales como ilegales y aspiraba a crear un estado totalitario. En 1929, Mussolini firmó el Tratado de Letrán con la Santa Sede para establecer la Ciudad del Vaticano.
La política exterior de Mussolini tenía como objetivo restaurar la antigua grandeza del Imperio Romano mediante la expansión de las posesiones coloniales italianas y la esfera de influencia fascista. En la década de 1920, ordenó la pacificación de Libia, instruyó el bombardeo de Corfú por un incidente con Grecia, estableció un protectorado sobre Albania e incorporó la ciudad de Fiume al estado italiano a través de acuerdos con Yugoslavia. En 1936, Etiopía fue conquistada después de la Segunda Guerra Italo-Etíope y se fusionó con el África Oriental Italiana (AOI) con Eritrea y Somalia. En 1939, las fuerzas italianas anexaron Albania. Entre 1936 y 1939, Mussolini ordenó la exitosa intervención militar italiana en España a favor de Francisco Franco durante la guerra civil española. La Italia de Mussolini inicialmente trató de evitar el estallido de una segunda guerra global, enviando tropas al paso de Brenner para retrasar el Anschluss y participando en el frente de Stresa, el Informe Lytton, el Tratado de Lausana, el Pacto de las Cuatro Potencias y el Acuerdo de Munich. Sin embargo, Italia luego se alejó de Gran Bretaña y Francia al alinearse con Alemania y Japón. Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939, lo que resultó en declaraciones de guerra por parte de Francia y el Reino Unido y el comienzo de la Segunda Guerra Mundial.
El 10 de junio de 1940, Mussolini decidió entrar en guerra del lado del Eje. A pesar del éxito inicial, el posterior colapso del Eje en múltiples frentes y la eventual invasión aliada de Sicilia hicieron que Mussolini perdiera el apoyo de la población y los miembros del Partido Fascista. Como consecuencia, a primeras horas del 25 de julio de 1943, el Gran Consejo del Fascismo aprobó una moción de censura a Mussolini; más tarde ese día, el rey Víctor Emmanuel III lo destituyó como jefe de gobierno y lo puso bajo custodia, nombrando a Pietro Badoglio para sucederlo como primer ministro. Después de que el rey acordara un armisticio con los aliados, el 12 de septiembre de 1943 Mussolini fue rescatado del cautiverio en la incursión Gran Sasso por paracaidistas alemanes y comandos de las Waffen-SS dirigidos por el comandante Otto-Harald Mors. Hitler, después de reunirse con el ex dictador rescatado, puso a Mussolini a cargo de un régimen títere en el norte de Italia, la República Social Italiana (en italiano: Repubblica Sociale Italiana, RSI), conocida informalmente como la República de Salò, lo que provocó una guerra civil. A fines de abril de 1945, tras una derrota casi total, Mussolini y su amante Clara Petacci intentaron huir a Suiza, pero ambos fueron capturados por partisanos comunistas italianos y ejecutados sumariamente por un pelotón de fusilamiento el 28 de abril de 1945 cerca del lago de Como. Los cuerpos de Mussolini y su amante fueron luego llevados a Milán, donde fueron colgados boca abajo en una estación de servicio para confirmar públicamente su fallecimiento.