Alfredo el Grande lidera un ejército de Sajonia Occidental para repeler una invasión de los vikingos de Danelaw.
La batalla de Ashdown fue una victoria de Sajonia Occidental sobre un ejército vikingo danés alrededor del 8 de enero de 871. Se desconoce la ubicación de Ashdown, pero puede ser Kingstanding Hill en Berkshire. Otros escritores sitúan la batalla cerca de Starveall, a poca distancia al norte del pueblo de Aldworth y al sureste de Lowbury Hill. Los sajones occidentales estaban dirigidos por el rey thelred y su hermano menor, el futuro rey Alfredo el Grande, mientras que los comandantes vikingos eran Bagsec y Halfdan. La batalla se describe en la Crónica anglosajona y en la Vida del rey Alfredo de Asser. Para el año 870, los vikingos habían conquistado dos de los cuatro reinos anglosajones, Northumbria y East Anglia. A fines de 870 lanzaron un intento de conquistar Wessex y marcharon desde East Anglia hasta Reading, llegando alrededor del 28 de diciembre. Tres días después de su llegada, enviaron un gran grupo de forrajeo, que fue derrotado por un ejército de levas locales bajo el mando de thelwulf, Ealdorman de Berkshire, en la batalla de Englefield, pero solo cuatro días después, el principal ejército de Sajonia Occidental bajo el mando de thelred y Alfred fue derrotado en la Batalla de Reading. Cuatro días después, alrededor del 8 de enero, los ejércitos lucharon nuevamente en Ashdown. Los vikingos llegaron primero al campo de batalla y se desplegaron a lo largo de la cima de la cresta, dándoles la ventaja. Dividieron sus fuerzas en dos contingentes, uno bajo sus reyes, Bagsecg y Halfdan, el otro bajo sus condes. Cuando los sajones occidentales escucharon esto de sus exploradores, decidieron copiar la formación, con thelred frente a los reyes y Alfred los condes. Luego, el rey se retiró a su tienda para escuchar misa, mientras Alfredo conducía sus fuerzas al campo de batalla. Ambos bandos formaron sus fuerzas en muros de escudos. thelred no interrumpiría sus devociones y Alfred corría el riesgo de ser flanqueado y abrumado por todo el ejército danés. Decidió atacar y condujo a sus hombres en una carga cuesta arriba. Luego, la batalla se desató alrededor de un pequeño árbol espinoso y finalmente los sajones occidentales obtuvieron la victoria. Aunque tanto la Crónica anglosajona como Asser enfatizan el papel de Alfredo en la victoria, en opinión de Richard Abels, fue el ataque de thelred cuando se unió a la batalla lo que fue decisivo y puede haber tenido la intención de tomar a los vikingos por sorpresa. Sufrieron grandes pérdidas, incluido el rey Bagsecg y cinco condes, Sidroc el Viejo, Sidroc el Joven, Osbern, Frna y Harold. Los sajones occidentales persiguieron a los vikingos que huían hasta el anochecer y los derribaron. Sin embargo, la victoria duró poco, ya que fue seguida por dos derrotas, en Basing y Meretun. Poco después de Pascua, que cayó el 15 de abril de ese año, thelred murió y fue sucedido por Alfred.
La Batalla de Ashdown se puede fechar porque el obispo Heahmund de Sherborne murió en la Batalla de Meretun, y se sabe que murió el 22 de marzo de 871. La Crónica anglosajona registra que la Batalla de Basing fue dos meses antes, datando de 22 de enero, Ashdown catorce días antes que el 8 de enero, Reading cuatro días antes el 4 de enero, Englefield otros cuatro días antes el 31 de diciembre de 870 y la llegada de los vikingos a Reading tres días antes el 28 de diciembre. Sin embargo, como el intervalo de dos meses entre Meretun y Basing probablemente no sea exacto, las fechas anteriores son aproximadas.
Alfredo el Grande (alt. Ælfred 848/849 - 26 de octubre de 899) fue rey de los sajones occidentales desde 871 hasta c. 886 y rey de los anglosajones desde c. 886 hasta su muerte en 899. Era el hijo menor del rey Æthelwulf y su primera esposa Osburh, quienes murieron cuando Alfred era joven. Tres de los hermanos de Alfredo, Æthelbald, Æthelberht y Æthelred, reinaron por turnos antes que él. Bajo el gobierno de Alfred, se introdujeron considerables reformas administrativas y militares, lo que provocó un cambio duradero en Inglaterra. Después de ascender al trono, Alfred pasó varios años luchando contra las invasiones vikingas. Obtuvo una victoria decisiva en la Batalla de Edington en 878 e hizo un acuerdo con los vikingos, dividiendo Inglaterra entre el territorio anglosajón y el Danelaw gobernado por vikingos, compuesto por el norte de Inglaterra, el noreste de Midlands y East Anglia. Alfred también supervisó la conversión del líder vikingo Guthrum al cristianismo. Defendió su reino contra el intento de conquista vikingo, convirtiéndose en el gobernante dominante en Inglaterra. Los detalles de su vida se describen en una obra del erudito y obispo galés del siglo IX Asser.
Alfred tenía la reputación de ser un hombre erudito y misericordioso de naturaleza amable y sensata que fomentaba la educación, proponiendo que la educación primaria se impartiera en inglés antiguo en lugar de en latín y mejorando el sistema legal y la estructura militar y la calidad de vida de su pueblo. Se le dio el epíteto "el Grande" en el siglo XVI.