Comienza el Año Geofísico Internacional.
El Año Geofísico Internacional (IGY; francés: Année géophysique internationale) fue un proyecto científico internacional que duró desde el 1 de julio de 1957 hasta el 31 de diciembre de 1958. Marcó el final de un largo período durante la Guerra Fría cuando el intercambio científico entre Oriente y Occidente había sido seriamente interrumpido. Sesenta y siete países participaron en proyectos IGY, aunque una notable excepción fue la República Popular China continental, que protestaba contra la participación de la República de China (Taiwán). Oriente y Occidente acordaron nombrar al belga Marcel Nicolet como secretario general de la organización internacional asociada. El IGY abarcó once ciencias de la Tierra: aurora y resplandor del aire, rayos cósmicos, geomagnetismo, gravedad, física ionosférica, determinaciones de longitud y latitud (mapeo de precisión), meteorología , oceanografía, sismología y actividad solar. El momento del IGY fue particularmente adecuado para estudiar algunos de estos fenómenos, ya que cubrió el pico del ciclo solar 19.
Tanto la Unión Soviética como los EE. UU. lanzaron satélites artificiales para este evento; El Sputnik 1 de la Unión Soviética, lanzado el 4 de octubre de 1957, fue el primer satélite artificial exitoso. Otros logros significativos del IGY incluyeron el descubrimiento de los cinturones de radiación de Van Allen por parte del Explorer 1 y la definición de las dorsales submarinas en medio del océano, una confirmación importante de la teoría de la tectónica de placas.