SOS se adopta como la señal de socorro internacional.
SOS es una señal de socorro en código Morse ( ▄ ▄ ▄ ▄▄▄ ▄▄▄ ▄▄▄ ▄ ▄ ▄ ), utilizada internacionalmente, que se estableció originalmente para uso marítimo. En notación formal, SOS se escribe con una línea de guión alto, para indicar que los equivalentes del código Morse para las letras individuales de "SOS" se transmiten como una secuencia ininterrumpida de tres puntos / tres guiones / tres puntos, sin espacios entre las letras. En el código Morse internacional, tres puntos forman la letra "S" y tres guiones forman la letra "O", por lo que "S O S" se convirtió en una forma común de recordar el orden de los puntos y guiones. (IWB, VZE, 3B y V7 forman secuencias equivalentes, pero tradicionalmente SOS es la más fácil de recordar).
SOS es una secuencia de código Morse distintiva y no una abreviatura, pero en el uso popular se asocia con frases como "Save Our Souls" y "Save Our Ship". Además, debido a su uso de alto perfil en emergencias, la frase "SOS" se ha generalizado para indicar informalmente una crisis o la necesidad de acción.
SOS se originó en los reglamentos de radiocomunicaciones marítimas del gobierno alemán adoptados a partir del 1 de abril de 1905. Se convirtió en un estándar mundial cuando se incluyó en los reglamentos de servicio del primer Convenio Radiotelegráfico Internacional firmado el 3 de noviembre de 1906, que entró en vigor el 1 de julio de 1908. En terminología moderna , SOS es una "señal de procedimiento" o "prosigno" en Morse, que se utiliza como marca de inicio de mensaje para transmisiones que solicitan asistencia cuando la pérdida de vidas o la pérdida catastrófica de propiedad es inminente. Otros prefijos se utilizan para averías mecánicas, solicitudes de asistencia médica y una señal de socorro retransmitida enviada originalmente por otra estación. SOS siguió siendo la señal de socorro de radio marítima hasta 1999, cuando fue reemplazada por el Sistema mundial de socorro y seguridad marítimos. SOS todavía se reconoce como una señal de socorro estándar que se puede utilizar con cualquier método de señalización. Se ha utilizado como señal de socorro visual, que consta de tres destellos de luz cortos/tres largos/tres cortos, como los de un espejo de supervivencia. En algunos casos, las letras individuales "S O S" se han deletreado, por ejemplo, estampadas en un banco de nieve o formadas con troncos en una playa. "S O S" que se puede leer al revés y al derecho (como un ambigrama) es una ventaja para el reconocimiento visual.