Mary McLeod Bethune , educadora y activista estadounidense (m. 1955)
Mary Jane McLeod Bethune (nacida como Mary Jane McLeod; 10 de julio de 1875 - 18 de mayo de 1955) fue una educadora, filántropa, humanitaria, feminista y activista de derechos civiles estadounidense. Bethune fundó el Consejo Nacional de Mujeres Negras en 1935, estableció la revista insignia de la organización Aframerican Women's Journal y presidió como presidenta o líder de innumerables organizaciones de mujeres afroamericanas, incluida la Asociación Nacional de Mujeres de Color y la División Negra de la Administración Nacional de la Juventud. También fue nombrada asesora nacional del presidente Franklin D. Roosevelt, con quien trabajó para crear el Consejo Federal de Asuntos de Color, también conocido como el Gabinete Negro. Es bien conocida por abrir una escuela privada para estudiantes afroamericanos en Daytona Beach, Florida. Más tarde continuó desarrollándose como la Universidad Bethune-Cookman. Bethune era la única mujer afroamericana que oficialmente formaba parte de la delegación de EE. UU. que creó la carta de las Naciones Unidas, y ocupó un puesto de liderazgo para los Servicios Voluntarios de Mujeres Estadounidenses fundados por Alice Throckmorton McLean. Por su vida de activismo, la revista Ebony la consideró "primera dama reconocida de los negros estadounidenses" en julio de 1949 y Black Press la conocía como la "Mujer Booker T. Washington". Se la conocía como "La Primera Dama de la Lucha" por su compromiso de lograr una vida mejor para los afroamericanos. Nacida en Mayesville, Carolina del Sur, de padres que habían sido esclavos, comenzó a trabajar en los campos con su familia a los cinco años. Ella se interesó desde temprano en ser educada; con la ayuda de benefactores, Bethune asistió a la universidad con la esperanza de convertirse en misionera en África. Abrió una escuela para niñas afroamericanas en Daytona Beach, Florida. Más tarde se fusionó con un instituto privado para niños afroamericanos y se conoció como la Escuela Bethune-Cookman. Bethune mantuvo altos estándares y promovió la escuela con turistas y donantes para demostrar lo que podían hacer los afroamericanos educados. Fue presidenta de la universidad de 1923 a 1942 y de 1946 a 1947. Fue una de las pocas mujeres en el mundo que se desempeñó como presidenta de la universidad en ese momento.
Bethune también participó activamente en clubes de mujeres, que eran organizaciones cívicas sólidas que apoyaban el bienestar y otras necesidades, y se convirtió en líder nacional. Bethune escribió prolíficamente, publicando en National Notes de 1924 a 1928, Pittsburgh Courier de 1937 a 1938, Aframerican Women's Journal de 1940 a 1949 y Chicago Defender de 1948 a 1955, entre otros. Después de trabajar en la campaña presidencial de Franklin D. Roosevelt en 1932, fue invitada como miembro de su "Gabinete Negro". Ella lo aconsejó sobre las preocupaciones de los afroamericanos y ayudó a compartir el mensaje y los logros de Roosevelt con los negros, que históricamente habían sido votantes republicanos desde la Guerra Civil. En ese momento, los negros habían sido privados de sus derechos en gran medida en el sur desde el cambio de siglo, por lo que habló con los votantes negros en todo el norte. Tras su muerte, el columnista Louis E. Martin dijo: "Dio fe y esperanza como si fueran pastillas y fuera una especie de doctora". Los honores incluyen la designación de su casa en Daytona Beach como Monumento Histórico Nacional, su casa en Washington , D.C. como Sitio Histórico Nacional, y la instalación de una escultura conmemorativa de ella en Lincoln Park en Washington, D.C. La estatua de bronce de 17 pies, inaugurada en 1974, “es el primer monumento en honor a un afroamericano y a una mujer en un lugar público”. parque en Washington, DC." La Legislatura de Florida la designó en 2018 como el tema de una de las dos estatuas de Florida en la Colección National Statuary Hall.