La primera perla cultivada la obtiene Kokichi Mikimoto.
Mikimoto Kkichi ( , 25 de enero de 1858 - 21 de septiembre de 1954) fue un empresario japonés al que se le atribuye la creación de la primera perla cultivada y, posteriormente, el inicio de la industria de las perlas cultivadas con el establecimiento de su empresa de perlas de lujo Mikimoto. Fue incluido en la casa de los pares por decreto imperial y condecorado póstumamente con el Gran Cordón de la Orden del Sagrado Tesoro. El 18 de abril de 1985, la Oficina de Patentes de Japón lo seleccionó como uno de los diez grandes inventores japoneses. La empresa fue clasificada como una de las marcas más lujosas del mundo por la revista Women's Wear Daily y Mikimoto fue considerado uno de los mejores líderes financieros japoneses del Siglo XX por Nihon Keizai Shimbun. También es conocido como el fundador de Mikimoto Pharmaceuticals, una empresa especializada en productos de belleza que contienen calcio perlado. Mikimoto Pearl Island lleva su nombre. Además, la "Corona Phoenix Mikimoto" utilizada por las ganadoras de Miss Universo, así como la corona del concurso utilizada por Miss International, se acreditan a su trabajo patentado.
Una perla es un objeto duro y brillante producido dentro del tejido blando (específicamente el manto) de un molusco con caparazón vivo u otro animal, como los conulariidos fósiles. Al igual que la concha de un molusco, una perla está compuesta de carbonato de calcio (principalmente aragonito o una mezcla de aragonito y calcita) en forma cristalina diminuta, que se ha depositado en capas concéntricas. La perla ideal es perfectamente redonda y lisa, pero pueden presentarse muchas otras formas, conocidas como perlas barrocas. La mejor calidad de las perlas naturales ha sido muy valorada como piedras preciosas y objetos de belleza durante muchos siglos. Por ello, la perla se ha convertido en metáfora de algo raro, fino, admirable y valioso.
Las perlas más valiosas se encuentran espontáneamente en la naturaleza, pero son extremadamente raras. Estas perlas silvestres se conocen como perlas naturales. Las perlas cultivadas o cultivadas de ostras perleras y mejillones de agua dulce constituyen la mayoría de las que se venden actualmente. Las perlas de imitación también se venden ampliamente en joyería económica, pero la calidad de su iridiscencia suele ser muy pobre y se distingue fácilmente de la de las perlas genuinas. Las perlas se han cosechado y cultivado principalmente para su uso en joyería, pero en el pasado también se usaban para adornar ropa. También se han triturado y utilizado en formulaciones de cosméticos, medicamentos y pinturas.
Ya sean silvestres o cultivadas, las perlas con calidad de gema son casi siempre nacaradas e iridiscentes, como el interior de la concha que las produce. Sin embargo, casi todas las especies de moluscos con caparazón son capaces de producir perlas (técnicamente "concreciones calcáreas") de menor brillo o forma menos esférica. Aunque los laboratorios gemológicos y también según las normas de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. también pueden referirse legítimamente a ellas como "perlas", y se forman de la misma manera, la mayoría de ellas no tienen valor excepto como curiosidades.