El capitán James Cook inicia su tercer viaje.
El tercer y último viaje de James Cook (12 de julio de 1776 - 4 de octubre de 1780) tomó la ruta desde Plymouth a través de Ciudad del Cabo y Tenerife hasta Nueva Zelanda y las islas de Hawái, y a lo largo de la costa de América del Norte hasta el estrecho de Bering.
Su propósito aparente era devolver a Omai, un joven de Raiatea, a su tierra natal, pero el Almirantazgo usó esto como una tapadera para su plan de enviar a Cook en un viaje para descubrir el Paso del Noroeste. El HMS Resolution, comandado por Cook, y el HMS Discovery, comandado por Charles Clerke, estaban preparados para el viaje que partió de Plymouth en 1776.
Omai fue devuelto a su tierra natal y los barcos navegaron hacia adelante, encontrando el archipiélago de Hawái, antes de llegar a la costa del Pacífico de América del Norte. Los dos trazaron la costa oeste del continente y atravesaron el Estrecho de Bering cuando el hielo les impidió navegar hacia el este o el oeste. Los barcos regresaron al Pacífico y recalaron brevemente en las Aleutianas antes de retirarse hacia Hawái para pasar el invierno.
En la bahía de Kealakekua, estallaron varias disputas entre europeos y hawaianos que culminaron con la muerte de Cook en un intercambio violento el 14 de febrero de 1779. Charles Clerke asumió el mando de la expedición, quien intentó en vano encontrar el pasaje antes de su propia muerte. . Bajo el mando de John Gore, las tripulaciones regresaron a Londres en octubre de 1780 para recibir una bienvenida moderada.
James Cook (7 de noviembre de 1728 - 14 de febrero de 1779) fue un explorador, navegante, cartógrafo y capitán británico de la Royal Navy, famoso por sus tres viajes entre 1768 y 1779 en el Océano Pacífico y en particular a Australia. Hizo mapas detallados de Terranova antes de realizar tres viajes al Pacífico, durante los cuales logró el primer contacto europeo registrado con la costa este de Australia y las islas de Hawái, y la primera circunnavegación registrada de Nueva Zelanda.
Cook se unió a la marina mercante británica cuando era adolescente y se unió a la Royal Navy en 1755. Participó en la Guerra de los Siete Años y posteriormente inspeccionó y cartografió gran parte de la entrada al río St. Lawrence durante el asedio de Quebec, lo que lo trajo a la atención del Almirantazgo y la Royal Society. Esta aclamación llegó en un momento crucial para la dirección de la exploración británica en el extranjero, y llevó a su comisión en 1766 como comandante del HMS Endeavour para el primero de los tres viajes al Pacífico.
En estos viajes, Cook navegó miles de millas a través de áreas del mundo en gran parte desconocidas. Trazó mapas de tierras desde Nueva Zelanda hasta Hawái en el Océano Pacífico con mayor detalle y en una escala que los exploradores occidentales no habían cartografiado anteriormente. Inspeccionó y nombró características, y registró islas y costas en mapas europeos por primera vez. Mostró una combinación de habilidad marinera, habilidades topográficas y cartográficas superiores, coraje físico y la capacidad de liderar hombres en condiciones adversas.
Cook fue atacado y asesinado en 1779 durante su tercer viaje de exploración en el Pacífico mientras intentaba secuestrar al jefe gobernante de la isla de Hawái, Kalaniʻōpuʻu, para recuperar un cortador tomado de uno de sus barcos después de que su tripulación tomara madera de un cementerio. Dejó un legado de conocimiento científico y geográfico que influyó en sus sucesores hasta bien entrado el siglo XX, y se le han dedicado numerosos monumentos en todo el mundo.