La batalla de Wanat comienza cuando los talibanes y las guerrillas de al-Qaeda atacan a las tropas del ejército estadounidense y del ejército nacional afgano en Afganistán. Las muertes estadounidenses fueron, en ese momento, la mayor cantidad en una sola batalla desde el comienzo de las operaciones en 2001.
La Batalla de Wanat tuvo lugar el 13 de julio de 2008, cuando alrededor de 200 insurgentes talibanes atacaron a las tropas estadounidenses estacionadas cerca de Quam, en el distrito de Waygal de la provincia de Nuristán, en el extremo oriental de Afganistán. La posición distante fue defendida principalmente por soldados del ejército de los Estados Unidos con el segundo pelotón, la compañía elegida, el segundo batallón, el regimiento de infantería 503 (aerotransportado), el equipo de combate de la brigada aerotransportada 173.
Los talibanes rodearon la base remota y su puesto de observación, atacándola desde Quam y las tierras de cultivo circundantes. Destruyeron gran parte de las municiones pesadas de las tropas estadounidenses, rompieron sus líneas y entraron en la base principal antes de ser finalmente repelidos por la artillería y los aviones. Estados Unidos afirmó haber matado al menos a 21 combatientes talibanes por nueve de sus propios soldados muertos y 27 heridos, junto con cuatro soldados del Ejército Nacional Afgano (ANA) heridos. Uno de varios ataques a puestos de avanzada remotos, se ha descrito la Batalla de Wanat como uno de los ataques talibanes más sangrientos de la guerra. A diferencia de asaltos anteriores, desde bombas al borde de la carretera hasta emboscadas fortuitas, este ataque estuvo bien coordinado; Los combatientes de diferentes grupos insurgentes pudieron apuntar con precisión a equipos clave, como un lanzador de misiles guiado por cable, a través de un esfuerzo sostenido y disciplinado.
La batalla se convirtió en el centro del debate en los Estados Unidos, generando "... un gran interés y escrutinio entre los militares profesionales y observadores externos..." principalmente debido al número relativamente "... significativo de bajas de la coalición". .." Se iniciaron varias investigaciones sobre los acontecimientos que condujeron a la batalla. La investigación inicial se completó en agosto de 2008. En julio de 2009, el senador James Webb solicitó que el Ejército de los EE. UU. investigara formalmente la batalla y la investigación previa. El teniente general Richard F. Natonski realizó otra investigación a fines de 2009 que condujo a órdenes de amonestación para la cadena de mando. En junio de 2010, el Ejército de los EE. UU. revocó las amonestaciones. Afirmaron que no hubo negligencia y dijeron de los soldados que "... por su valor y su habilidad, defendieron con éxito sus posiciones y derrotaron a un enemigo decidido, hábil y adaptable".