Guerras Napoleónicas: Napoleón Bonaparte se rinde a bordo del HMS Bellerophon.
El HMS Bellerophon, conocido por los marineros como el "Billy Ruffian", fue un navío de línea de la Royal Navy. Un tercer tipo de 74 cañones, fue botado en 1786. Bellerophon sirvió durante las Guerras Revolucionarias Francesas y Napoleónicas, principalmente en bloqueos o tareas de escolta de convoyes. Luchó en tres acciones de flota: el Glorioso Primero de Junio (1794), la Batalla del Nilo (1798) y la Batalla de Trafalgar (1805). Mientras el barco estaba en servicio de bloqueo en 1815, Napoleón abordó Bellerophon para poder rendirse al capitán del barco, poniendo fin a 22 años de guerra casi continua entre Gran Bretaña y Francia.
Construido en Frindsbury, cerca de Rochester en Kent, el Bellerophon fue inicialmente puesto en servicio ordinario, siendo comisionado brevemente durante los Armamentos Españoles y Rusos. Entró en servicio con la Flota del Canal al estallar las Guerras Revolucionarias Francesas en 1792 y participó en el Glorioso Primero de Junio en 1794, la primera gran acción de la flota de las guerras. Bellerophon escapó por poco de ser capturado por los franceses en 1795, cuando su escuadrón fue casi invadido por una flota francesa más poderosa en la Primera Batalla de Groix, pero las audaces acciones del comandante del escuadrón, el vicealmirante Sir William Cornwallis, hicieron que los franceses retirada. Jugó un papel menor en los esfuerzos para interceptar una fuerza de invasión francesa con destino a Irlanda en 1797, y luego se unió a la Flota del Mediterráneo bajo el mando de Sir John Jervis. Destacado para reforzar la flota del contralmirante Sir Horatio Nelson en 1798, participó en la derrota decisiva de una flota francesa en la Batalla del Nilo, donde sufrió graves daños y perdió a varios oficiales mientras se enfrentaba al mucho más grande buque insignia francés Orient. Regresó a Inglaterra antes de ser enviada a las Indias Occidentales, donde pasó la Paz de Amiens (180203) en cruceros y servicio de escolta de convoyes entre el Caribe y América del Norte.
Bellerophon regresó a aguas europeas con la reanudación de las guerras con Francia, uniéndose a una flota al mando del vicealmirante Cuthbert Collingwood que bloqueaba Cádiz. La flota reforzada, para entonces comandada por Horatio Nelson, se enfrentó a la flota combinada franco-española cuando salió del puerto. En la batalla de Trafalgar el 21 de octubre, Bellerophon luchó en un amargo enfrentamiento contra los barcos españoles y franceses, sufriendo muchas bajas, incluida la muerte de su capitán, John Cooke. Después de la batalla, escoltó el cuerpo de Nelson de regreso a Inglaterra. Después de las reparaciones, Bellerophon se empleó bloqueando las flotas enemigas en el Canal y el Mar del Norte. Navegó por las aguas del Mar Báltico en 1809, atacando a los barcos rusos, y en 1810 estaba nuevamente frente a la costa francesa, bloqueando sus puertos. Salió a América del Norte como escolta de convoyes entre 1813 y 1814, y en 1815 fue asignada para bloquear el puerto atlántico francés de Rochefort. En julio de 1815, derrotado en Waterloo y viendo que el bloqueo de Belerofonte le impedía escapar a América, Napoleón subió a bordo del "barco que había seguido sus pasos durante veinte años" (según el historiador marítimo David Cordingly) para finalmente rendirse a los británicos. Fue el último servicio marítimo de Belerofonte. Fue sobornada y convertida en un barco prisión en 1815, y pasó a llamarse Cautiverio en 1824 para liberar el nombre de otro barco. Trasladada a Plymouth en 1826, continuó en servicio hasta 1834, cuando se fueron los últimos convictos. El Almirantazgo ordenó su venta en 1836; posteriormente fue desguazada.
La larga y distinguida carrera de Bellerophon se ha registrado en la literatura y las canciones populares.
Las guerras napoleónicas (1803–1815) fueron una serie de importantes conflictos globales que enfrentaron al Imperio francés y sus aliados, encabezados por Napoleón I, contra una variedad fluctuante de estados europeos formados en varias coaliciones. Produjo un período de dominación francesa sobre la mayor parte de Europa continental. Las guerras surgieron de las disputas no resueltas asociadas con la Revolución Francesa y su conflicto resultante. Las guerras a menudo se clasifican en cinco conflictos, cada uno denominado según la coalición que luchó contra Napoleón: la Tercera Coalición (1805), la Cuarta (1806–07), la Quinta (1809), la Sexta (1813–14) y la Séptima. (1815).
Napoleón, al ascender a Primer Cónsul de Francia en 1799, había heredado una república en caos; posteriormente creó un estado con finanzas estables, una burocracia fuerte y un ejército bien entrenado. En diciembre de 1805, Napoleón logró lo que se considera su mayor victoria al derrotar al ejército aliado ruso-austríaco en Austerlitz. En el mar, los británicos derrotaron severamente a la armada conjunta franco-española en la batalla de Trafalgar el 21 de octubre de 1805. Esta victoria aseguró el control británico de los mares y evitó la invasión de Gran Bretaña. Preocupada por el aumento del poder francés, Prusia lideró la creación de la Cuarta Coalición con Rusia, Sajonia y Suecia, que reanudó la guerra en octubre de 1806. Napoleón derrotó rápidamente a los prusianos en Jena y a los rusos en Friedland, trayendo una paz inestable al continente. Sin embargo, la paz fracasó cuando estalló la guerra en 1809, con la Quinta Coalición mal preparada, dirigida por Austria. Al principio, los austriacos obtuvieron una sorprendente victoria en Aspern-Essling, pero fueron rápidamente derrotados en Wagram, que fue la batalla más sangrienta de la historia hasta la batalla de Leipzig.
Con la esperanza de aislar y debilitar económicamente a Gran Bretaña a través de su Sistema Continental, Napoleón invadió Portugal, el único aliado británico que quedaba en Europa continental. Después de ocupar Lisboa en noviembre de 1807, y con la mayor parte de las tropas francesas presentes en España, Napoleón aprovechó la oportunidad para volverse contra su antiguo aliado, deponer a la familia real española reinante y declarar a su hermano rey de España en 1808 como José I. Los españoles y los portugueses se rebelaron con el apoyo británico y expulsaron a los franceses de Iberia en 1814 después de seis años de lucha.
Al mismo tiempo, Rusia, que no estaba dispuesta a soportar las consecuencias económicas de la reducción del comercio, violaba rutinariamente el Sistema Continental, lo que llevó a Napoleón a lanzar una invasión masiva de Rusia en 1812. La campaña resultante terminó en un desastre para Francia y la casi destrucción de la Grande Armée de Napoleón.
Alentados por la derrota, Austria, Prusia, Suecia y Rusia formaron la Sexta Coalición y comenzaron una nueva campaña contra Francia, derrotando decisivamente a Napoleón en Leipzig en octubre de 1813 después de varios compromisos inconclusos. Los aliados luego invadieron Francia desde el este, mientras que la Guerra Peninsular se extendió al suroeste de Francia. Las tropas de la coalición capturaron París a fines de marzo de 1814 y obligaron a Napoleón a abdicar en abril. Fue exiliado a la isla de Elba y los Borbones recuperaron el poder. Pero Napoleón escapó en febrero de 1815 y reasumió el control de Francia durante unos cien días. Después de formar la Séptima Coalición, los aliados lo derrotaron en Waterloo en junio de 1815 y lo exiliaron a la isla de Santa Elena, donde murió seis años después. El Congreso de Viena volvió a trazar las fronteras de Europa y trajo un período de relativa paz. Las guerras tuvieron profundas consecuencias en la historia mundial, incluida la expansión del nacionalismo y el liberalismo, el ascenso de Gran Bretaña como la principal potencia naval y económica del mundo, la aparición de movimientos independentistas en América Latina y el posterior declive de los imperios español y portugués, los la reorganización de los territorios alemanes e italianos en estados más grandes y la introducción de métodos radicalmente nuevos para llevar a cabo la guerra, así como el derecho civil. Después del final de las Guerras Napoleónicas hubo un período de relativa paz en Europa continental, que duró hasta la Guerra de Crimea en 1853.