El Distrito de Columbia se establece como la capital de los Estados Unidos tras la firma de la Ley de Residencia.
La Ley de Residencia de 1790, titulada oficialmente Ley para establecer la sede temporal y permanente del Gobierno de los Estados Unidos (1 Stat. 130), es una ley federal de los Estados Unidos adoptada durante la segunda sesión del Primer Congreso de los Estados Unidos y firmada promulgada por el presidente George Washington el 16 de julio de 1790. La ley prevé el establecimiento de una capital nacional y una sede permanente del gobierno en un sitio a lo largo del río Potomac y autoriza al presidente Washington a nombrar comisionados para supervisar el proyecto. También fijó una fecha límite de diciembre de 1800 para que la capital estuviera lista y designó a Filadelfia como la capital temporal de la nación mientras se construía la nueva sede del gobierno. En ese momento, el gobierno federal operaba desde la ciudad de Nueva York.
El Congreso aprobó la Ley de Residencia como parte del Compromiso de 1790 negociado entre James Madison, Thomas Jefferson y Alexander Hamilton. Madison y Jefferson favorecieron un sitio al sur para la capital en el río Potomac, pero carecieron de una mayoría para aprobar la medida en el Congreso. Mientras tanto, Hamilton estaba presionando para que el Congreso aprobara el Proyecto de Ley de Asunción, para permitir que el gobierno federal asumiera las deudas acumuladas por los estados durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Con el compromiso, Hamilton pudo reunir el apoyo de la delegación del Congreso del estado de Nueva York para el sitio de Potomac, mientras que cuatro delegados (todos de distritos que bordean el Potomac) pasaron de la oposición al apoyo al Proyecto de Ley de la Asunción.
Washington, D.C., formalmente el Distrito de Columbia, también conocido simplemente como Washington o simplemente D.C., es la ciudad capital y el único distrito federal de los Estados Unidos. Está ubicado en la orilla este del río Potomac, que forma su frontera suroeste y sur con el estado estadounidense de Virginia, y comparte una frontera terrestre con el estado estadounidense de Maryland en los lados restantes. La ciudad lleva el nombre de George Washington, uno de los padres fundadores y el primer presidente de los Estados Unidos, y el distrito federal lleva el nombre de Columbia, una personificación femenina de la nación. Como sede del gobierno federal de los EE. UU. y de varias organizaciones internacionales, la ciudad es una importante capital política mundial. Es una de las ciudades más visitadas de los EE. UU., con más de 20 millones de visitantes en 2016. La Constitución de los EE. UU. establece un distrito federal bajo la jurisdicción exclusiva del Congreso; por lo tanto, el distrito no es parte de ningún estado de EE. UU. (ni es uno en sí mismo). La firma de la Ley de Residencia el 16 de julio de 1790 aprobó la creación de un distrito capital ubicado a lo largo del río Potomac cerca de la costa este del país. La ciudad de Washington fue fundada en 1791 para servir como capital nacional, y el Congreso celebró allí su primera sesión en 1800. En 1801, el territorio, que anteriormente formaba parte de Maryland y Virginia (incluidos los asentamientos de Georgetown y Alexandria), fue reconocido oficialmente como distrito federal. En 1846, el Congreso devolvió la tierra originalmente cedida por Virginia, incluida la ciudad de Alexandria; en 1871 creó un gobierno municipal único para el resto del distrito. Ha habido esfuerzos para convertir la ciudad en un estado desde la década de 1880, un movimiento que ha ganado impulso en los últimos años, y un proyecto de ley de estadidad fue aprobado por la Cámara de Representantes en 2021. La ciudad está dividida en cuadrantes centrados en el edificio del Capitolio y hay hasta 131 barrios. Según el censo de 2020, tiene una población de 689 545, lo que la convierte en la vigésima ciudad más poblada de los EE. Estados de EE.UU.: Wyoming y Vermont. Los viajeros de los suburbios circundantes de Maryland y Virginia elevan la población diurna de la ciudad a más de un millón durante la semana laboral. El área metropolitana de Washington, la sexta más grande del país (incluidas partes de Maryland, Virginia y Virginia Occidental), tenía una población estimada de 6,3 millones de residentes en 2019. Las tres ramas del gobierno federal de EE. UU. están centradas en el distrito: Congreso (legislativo), el presidente (ejecutivo), y la Corte Suprema (judicial). Washington alberga muchos monumentos y museos nacionales, principalmente situados en el National Mall o sus alrededores. La ciudad alberga 177 embajadas extranjeras, así como la sede de muchas organizaciones internacionales, sindicatos, organizaciones sin fines de lucro, grupos de presión y asociaciones profesionales, incluido el Grupo del Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional, la Organización de los Estados Americanos, la AARP, la National Geographic Society, la Campaña de Derechos Humanos, la Corporación Financiera Internacional y la Cruz Roja Americana.
Un alcalde elegido localmente y un consejo de 13 miembros han gobernado el distrito desde 1973. El Congreso mantiene la autoridad suprema sobre la ciudad y puede anular las leyes locales. Los residentes de D.C. eligen a un delegado del Congreso sin derecho a voto para la Cámara de Representantes, pero el distrito no tiene representación en el Senado. Los votantes de distrito eligen tres electores presidenciales de acuerdo con la Vigésima Tercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, ratificada en 1961.