Edward Heath, coronel y político inglés, primer ministro del Reino Unido (n. 1916)

Sir Edward Richard George Heath (9 de julio de 1916 - 17 de julio de 2005) fue un político británico que se desempeñó como Primer Ministro del Reino Unido de 1970 a 1974 y líder del Partido Conservador de 1965 a 1975. Heath también se desempeñó durante 51 años como un Miembro del Parlamento de 1950 a 2001. Fuera de la política, Heath fue navegante, músico y autor.

Nacido de una doncella y un carpintero, Heath se educó en una escuela primaria en Ramsgate, Kent (Chatham House Grammar School para niños) y se convirtió en un líder dentro de la política estudiantil mientras estudiaba en la Universidad de Oxford. Sirvió como oficial en la Artillería Real durante la Segunda Guerra Mundial. Trabajó brevemente en el Servicio Civil, pero renunció para presentarse al Parlamento y fue elegido por Bexley en las elecciones de 1950. Anthony Eden lo ascendió a Chief Whip en 1955, y en 1959 Harold Macmillan lo nombró miembro del Gabinete como Ministro de Trabajo. Más tarde ocupó el cargo de Lord Privy Seal y, en 1963, Alec Douglas-Home lo nombró presidente de la Junta de Comercio. Después de que los conservadores fueran derrotados en las elecciones de 1964, Heath fue elegido líder del Partido Conservador en 1965, convirtiéndose en líder de la oposición. Aunque llevó a los conservadores a una aplastante derrota en las elecciones de 1966, permaneció en el liderazgo y en las elecciones de 1970 llevó a su partido a una victoria inesperada.

Durante su tiempo como primer ministro, Heath supervisó la decimalización de las monedas británicas en 1971, y en 1972 lideró la reforma del gobierno local en el Reino Unido, reduciendo significativamente el número de autoridades locales y creando varios condados metropolitanos nuevos, muchos de los cuales permanecen para este día. Quizás el logro más destacado de Heath se produjo en 1973, cuando llevó al Reino Unido a convertirse en miembro de las Comunidades Europeas, lo que se conoce popularmente como entrada al Mercado Común (que más tarde se convertiría en la Unión Europea) como estado miembro. Heath siempre había sido un firme partidario de la membresía británica en la CE, y después de ganar el voto decisivo en la Cámara de los Comunes por 356 a 244 para unirse, lideró las negociaciones que culminaron con la entrada del Reino Unido en la CE el 1 de enero de 1973. Según el biógrafo John Campbell, Heath consideró esto como su "mejor momento" personal. El tiempo de Heath como primer ministro también coincidió con el apogeo de los disturbios en Irlanda del Norte, con su aprobación del internamiento sin juicio y la posterior suspensión del Parlamento de Stormont viendo el imposición del dominio británico directo. Las conversaciones extraoficiales con los delegados del Ejército Republicano Irlandés Provisional no tuvieron éxito, al igual que el Acuerdo de Sunningdale de 1973, que llevó a los parlamentarios del Partido Unionista del Ulster a retirarse del látigo conservador. Heath también intentó reformar el sindicalismo británico con la Ley de Relaciones Laborales y esperaba desregular la economía y hacer una transferencia de los impuestos directos a los indirectos. Sin embargo, una huelga de mineros a principios de 1974 perjudicó severamente al Gobierno, lo que provocó la implementación de la Semana de Tres Días para conservar energía. Intentando resolver la situación, Heath convocó elecciones para febrero de 1974, intentando obtener un mandato para hacer frente a las demandas salariales de los mineros, pero esto resultó en un parlamento colgado, con los conservadores perdiendo su mayoría. A pesar de obtener menos votos, el Partido Laborista ganó cuatro escaños más y Heath dimitió como primer ministro el 4 de marzo después de que fracasaran las conversaciones con el Partido Liberal para formar un gobierno de coalición.

Después de perder una segunda elección consecutiva en octubre de 1974, Heath insistió en que continuaría como líder, pero en enero de 1975, Margaret Thatcher anunció que desafiaría a Heath por el liderazgo, y el 4 de febrero lo superó por poco en la primera ronda. Heath optó por renunciar al liderazgo en lugar de disputar la segunda ronda. Heath regresó al banco trasero, donde permanecería hasta 2001. En 1975, jugó un papel importante en el referéndum sobre la membresía británica en la CE, haciendo campaña para el eventual éxito del voto "Sí" para permanecer en la Comunidad. Más tarde se convertiría en un crítico amargado de Thatcher durante su tiempo como primer ministro, hablando y escribiendo en contra de las políticas del thatcherismo. Después de las elecciones de 1992, se convirtió en el Padre de la Cámara, hasta su jubilación en 2001. Murió en 2005, a los 89 años. Es uno de los cuatro primeros ministros británicos que nunca se ha casado. La BBC lo ha descrito como "el primer meritócrata de la clase trabajadora" en convertirse en líder conservador en "la historia moderna del partido" y "un conservador de una nación en la tradición de Disraeli que rechazó el capitalismo de laissez-faire que Thatcher respaldaría con entusiasmo". "