Primer vuelo del B-2 Spirit Stealth Bomber.
El Northrop (más tarde Northrop Grumman) B-2 Spirit, también conocido como Stealth Bomber, es un bombardero estratégico pesado estadounidense, que presenta tecnología de sigilo de baja observación diseñada para penetrar densas defensas antiaéreas. Diseñado durante la Guerra Fría, es un diseño de ala voladora con una tripulación de dos. El bombardero es subsónico y puede desplegar tanto armas convencionales como termonucleares, como hasta ochenta bombas guiadas por GPS Mk 82 JDAM de clase 500 libras (230 kg) o dieciséis bombas nucleares B83 de 2400 libras (1100 kg). El B-2 es el único avión reconocido que puede transportar grandes armas de separación aire-superficie en una configuración sigilosa.
El desarrollo comenzó bajo el proyecto "Bombardero de tecnología avanzada" (ATB) durante la administración Carter; su desempeño esperado fue una de las razones del presidente para la cancelación del bombardero B-1A con capacidad Mach 2. El proyecto ATB continuó durante la administración Reagan, pero las preocupaciones sobre los retrasos en su introducción llevaron al restablecimiento del programa B-1. Los costos del programa aumentaron a lo largo del desarrollo. Diseñado y fabricado por Northrop, luego Northrop Grumman, el costo de cada avión promedió US $ 737 millones (en dólares de 1997). Los costos totales de adquisición promediaron $ 929 millones por aeronave, lo que incluye piezas de repuesto, equipos, reacondicionamiento y soporte de software. El costo total del programa, que incluyó el desarrollo, la ingeniería y las pruebas, promedió $ 2130 millones por avión en 1997. Debido a sus considerables costos de capital y operación, el proyecto fue controvertido en el Congreso de los Estados Unidos. El final de la Guerra Fría en la última parte de la década de 1980 redujo drásticamente la necesidad de la aeronave, que fue diseñada con la intención de penetrar el espacio aéreo soviético y atacar objetivos de alto valor. A fines de la década de 1980 y 1990, el Congreso redujo los planes para comprar 132 bombarderos a 21. En 2008, un B-2 fue destruido en un accidente poco después del despegue, aunque la tripulación salió expulsada de manera segura. A partir de 2018, veinte B-2 están en servicio con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que planea operarlos hasta 2032, cuando el Northrop Grumman B-21 Raider lo reemplazará. El B-2 es capaz de ataque a toda altitud. misiones de hasta 50.000 pies (15.000 m), con un alcance de más de 6.000 millas náuticas (6.900 mi; 11.000 km) con combustible interno y más de 10.000 millas náuticas (12.000 mi; 19.000 km) con un reabastecimiento de combustible en el aire. Entró en servicio en 1997 como el segundo avión diseñado con tecnología furtiva avanzada después del avión de ataque Lockheed F-117 Nighthawk. Aunque originalmente fue diseñado principalmente como un bombardero nuclear, el B-2 se usó por primera vez en combate lanzando artillería convencional no nuclear en la Guerra de Kosovo en 1999. Más tarde sirvió en Irak, Afganistán y Libia.