Pruebas de armas nucleares: el disparo de prueba "Small Boy" Little Feller I se convierte en la última detonación de prueba atmosférica en el Sitio de Seguridad Nacional de Nevada.
Little Feller II y Little Feller I eran los nombres en clave de un conjunto de pruebas nucleares realizadas por los Estados Unidos en el sitio de pruebas de Nevada el 7 y el 17 de julio de 1962 como parte de la Operación Sunbeam. Ambas fueron pruebas de ojivas W54 almacenadas, las ojivas nucleares más pequeñas que se sabe que han sido producidas por los Estados Unidos, utilizadas tanto en la ojiva Davy Crockett como en la Munición Atómica Especial de Demolición.
En Little Feller II (7 de julio), la ojiva se suspendió a solo un metro del suelo y tuvo un rendimiento equivalente a solo 22 toneladas de TNT (92 GJ). En Little Feller I (17 de julio), la ojiva se lanzó como un dispositivo Davy Crockett desde un lanzador estacionario de 155 milímetros y se configuró para detonar entre 2040 pies (6,112,2 m) sobre el suelo alrededor de 1,7 millas (2,7 km) desde el lanzamiento. punto, con un rendimiento de 18 toneladas de TNT (75 GJ). Esta prueba se realizó junto con la Operación Ivy Flats, un entorno militar simulado, y fue observada por el fiscal general Robert F. Kennedy y el asesor presidencial, el general Maxwell D. Taylor.
Little Feller I tiene la distinción adicional de ser la última detonación nuclear atmosférica cerca del suelo realizada por los Estados Unidos de América (la gran altitud
Las pruebas de pecera concluyeron en noviembre de 1962 con una detonación a unos 69.000 pies (21 km) de altitud).
Todas las pruebas posteriores se realizaron bajo tierra, de acuerdo con el Tratado de Prohibición Parcial de Pruebas. Una nota al pie adicional es Operation Roller Coaster. Aunque esta última serie de pruebas no involucró una verdadera detonación nuclear, sí dispersó material radiactivo utilizando explosivos convencionales y, por lo tanto, puede considerarse alternativamente la última prueba nuclear sobre la superficie.
Las pruebas de armas nucleares son experimentos llevados a cabo para determinar la eficacia, el rendimiento y la capacidad explosiva de las armas nucleares. Las pruebas de armas nucleares ofrecen información práctica sobre cómo funcionan las armas, cómo las detonaciones se ven afectadas por diferentes condiciones y cómo el personal, las estructuras y el equipo se ven afectados cuando se someten a explosiones nucleares. Sin embargo, las pruebas nucleares se han utilizado a menudo como un indicador de fuerza científica y militar. Muchas pruebas han sido abiertamente políticas en su intención; la mayoría de los estados con armas nucleares declararon públicamente su estatus nuclear a través de una prueba nuclear.
El primer dispositivo nuclear fue detonado como prueba por los Estados Unidos en el sitio de Trinity en Nuevo México el 16 de julio de 1945, con un rendimiento aproximadamente equivalente a 20 kilotones de TNT. La primera prueba de tecnología de armas termonucleares de un dispositivo de ingeniería, con nombre en código "Ivy Mike", se probó en el atolón Enewetak en las Islas Marshall el 1 de noviembre de 1952 (fecha local), también por los Estados Unidos. El arma nuclear más grande jamás probada fue la "Tsar Bomba" de la Unión Soviética en Novaya Zemlya el 30 de octubre de 1961, con el mayor rendimiento jamás visto, un estimado de 50 a 58 megatones.
En 1963, tres (Reino Unido, EE. UU., Unión Soviética) de los entonces cuatro estados nucleares y muchos estados no nucleares firmaron el Tratado de Prohibición Limitada de Pruebas, comprometiéndose a abstenerse de probar armas nucleares en la atmósfera, bajo el agua o en el espacio exterior. El tratado permitió las pruebas nucleares subterráneas. Francia continuó las pruebas atmosféricas hasta 1974 y China continuó hasta 1980. Ninguno ha firmado el tratado. Las pruebas subterráneas en la Unión Soviética continuaron hasta 1990, el Reino Unido hasta 1991, los Estados Unidos hasta 1992 (su última prueba nuclear) y China y Francia hasta 1996. Al firmar el Tratado de Prohibición Completa de Pruebas Nucleares en 1996, estos países se comprometieron a suspender todas las pruebas nucleares; el tratado aún no ha entrado en vigor debido a que ocho países no lo han ratificado. Los no signatarios India y Pakistán probaron armas nucleares por última vez en 1998. Corea del Norte realizó pruebas nucleares en 2006, 2009, 2013, 2016 y 2017. La prueba nuclear confirmada más reciente ocurrió en septiembre de 2017 en Corea del Norte.