El Banco de Tailandia hace flotar el baht, desencadenando la crisis financiera asiática

La crisis financiera asiática fue un período de crisis financiera que se apoderó de gran parte de Asia oriental y el sudeste asiático a partir de julio de 1997 y generó temores de un colapso económico mundial debido al contagio financiero. Sin embargo, la recuperación en 1998-1999 fue rápida y la preocupación por un derrumbe disminuyó.

La crisis comenzó en Tailandia (conocida en Tailandia como la crisis de Tom Yam Kung; tailandés: ) el 2 de julio, con el colapso financiero del baht tailandés después de que el gobierno tailandés se viera obligado a flotar el baht debido a la falta de divisas para respaldar su vinculación de la moneda al dólar estadounidense. La fuga de capitales se produjo casi de inmediato, comenzando una reacción en cadena internacional. En ese momento, Tailandia había adquirido una carga de deuda externa. A medida que se extendía la crisis, la mayor parte del Sudeste Asiático y, más tarde, Corea del Sur y Japón vieron cómo sus monedas caían, se devaluaban los mercados bursátiles y los precios de otros activos, y aumentaba vertiginosamente la deuda privada. Corea del Sur, Indonesia y Tailandia fueron los países más afectados por la crisis. Hong Kong, Laos, Malasia y Filipinas también se vieron afectados por la caída. Brunei, China continental, Singapur, Taiwán y Vietnam se vieron menos afectados, aunque todos sufrieron una pérdida de demanda y confianza en toda la región. Japón también se vio afectado, aunque de manera menos significativa.

La relación deuda externa/PIB aumentó del 100 % al 167 % en las cuatro grandes economías de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) en 199396, y luego se disparó más allá del 180 % durante lo peor de la crisis. En Corea del Sur, las proporciones aumentaron del 13 % al 21 % y luego llegaron al 40 %, mientras que a los otros países recientemente industrializados del norte les fue mucho mejor. Solo en Tailandia y Corea del Sur aumentaron las relaciones entre el servicio de la deuda y las exportaciones. Aunque la mayoría de los gobiernos de Asia tenían políticas fiscales aparentemente sólidas, el Fondo Monetario Internacional (FMI) intervino para iniciar un programa de $ 40 mil millones para estabilizar las monedas del Sur. Corea, Tailandia e Indonesia, economías particularmente golpeadas por la crisis. Sin embargo, los esfuerzos para detener una crisis económica global hicieron poco para estabilizar la situación interna en Indonesia. Después de 30 años en el poder, el presidente de Indonesia, Suharto, se vio obligado a dimitir el 21 de mayo de 1998 a raíz de los disturbios generalizados que siguieron a los fuertes aumentos de precios provocados por una drástica devaluación de la rupia. Los efectos de la crisis persistieron durante 1998. En 1998, el crecimiento en Filipinas se redujo prácticamente a cero. Solo Singapur y Taiwán resultaron relativamente aislados del impacto, pero ambos sufrieron serios golpes de paso, el primero debido a su tamaño y ubicación geográfica entre Malasia e Indonesia. Sin embargo, en 1999, los analistas vieron señales de que las economías de Asia comenzaban a recuperarse. Después de la crisis, las economías de la región trabajaron hacia la estabilidad financiera y una mejor supervisión financiera. Hasta 1999, Asia atrajo casi la mitad del flujo total de capital hacia los países en desarrollo. Las economías del sudeste asiático, en particular, mantuvieron altas tasas de interés atractivas para los inversores extranjeros que buscaban una alta tasa de rendimiento. Como resultado, las economías de la región recibieron una gran afluencia de dinero y experimentaron un aumento dramático en los precios de los activos. Al mismo tiempo, las economías regionales de Tailandia, Malasia, Indonesia, Singapur y Corea del Sur experimentaron altas tasas de crecimiento, del 812% del PIB, a finales de los años ochenta y principios de los noventa. Este logro fue ampliamente aclamado por instituciones financieras como el FMI y el Banco Mundial, y fue conocido como parte del "milagro económico asiático".

El baht (; tailandés: บาท, pronunciado [bàːt]; signo: ฿; código: THB) es la moneda oficial de Tailandia. Se divide en 100 satang (สตางค์, pronunciado [sà.tāːŋ]). La emisión de moneda es responsabilidad del Banco de Tailandia.

Según Bloomberg, el baht tailandés fue la moneda de mejor desempeño del mundo en 2018. El SWIFT, a partir de enero de 2019, clasificó al baht tailandés como la décima moneda de pago mundial más utilizada.