El misil Polaris se lanza con éxito desde un submarino, el USS George Washington, por primera vez.

El USS George Washington (SSBN-598) fue el primer submarino de misiles balísticos operativo de los Estados Unidos. Fue el barco líder de su clase de submarinos de misiles balísticos nucleares, fue el tercer barco de la Armada de los Estados Unidos del nombre, en honor a George Washington (1732-1799), el primer presidente de los Estados Unidos, y el primero de ese nombre en ser construido especialmente como un buque de guerra.

El misil UGM-27 Polaris era un misil balístico lanzado desde un submarino (SLBM) con armas nucleares y combustible sólido de dos etapas. Como el primer SLBM de la Marina de los Estados Unidos, sirvió desde 1961 hasta 1980.

A mediados de la década de 1950, la Armada participó en el proyecto de misiles Júpiter con el Ejército de los EE. UU. e influyó en el diseño al hacerlo achaparrado para que cupiera en los submarinos. Sin embargo, tenían preocupaciones sobre el uso de cohetes de combustible líquido a bordo de los barcos, y se consideró una versión de combustible sólido, Júpiter S. En 1956, durante un estudio antisubmarino conocido como Proyecto Nobska, Edward Teller sugirió que muy pequeño Las ojivas de bombas de hidrógeno eran posibles. Un programa de choque para desarrollar un misil adecuado para transportar tales ojivas comenzó como Polaris, lanzando su primer disparo menos de cuatro años después, en febrero de 1960. Como el misil Polaris se disparó bajo el agua desde una plataforma móvil, era esencialmente invulnerable al contraataque. Esto llevó a la Marina a sugerir, a partir de 1959, que se les diera el papel de disuasión nuclear completo. Esto condujo a nuevas luchas internas entre la Marina y la Fuerza Aérea de EE. UU., respondiendo esta última desarrollando el concepto de contrafuerza que abogaba por el bombardero estratégico y el misil balístico intercontinental como elementos clave en una respuesta flexible. Polaris formó la columna vertebral de la fuerza nuclear de la Marina de los EE. UU. a bordo de una serie de submarinos diseñados a medida. En 1963, el Acuerdo de Venta de Polaris llevó a la Royal Navy a asumir el papel nuclear del Reino Unido, y aunque la Marina italiana llevó a cabo algunas pruebas, esto no condujo al uso.

El misil Polaris fue reemplazado gradualmente en 31 de los 41 SSBN originales en la Marina de los EE. UU. por el misil Poseidon con capacidad MIRV a partir de 1972. Durante la década de 1980, estos misiles fueron reemplazados en 12 de estos submarinos por el misil Trident I. Los 10 SSBN de clase George Washington y Ethan Allen retuvieron Polaris A-3 hasta 1980 porque sus tubos de misiles no eran lo suficientemente grandes para acomodar a Poseidón. Con el USS Ohio comenzando las pruebas en el mar en 1980, estos submarinos fueron desarmados y redesignados como submarinos de ataque para evitar exceder los límites del tratado de armas estratégicas SALT II.

La complejidad del programa de misiles Polaris condujo al desarrollo de nuevas técnicas de gestión de proyectos, incluida la Técnica de evaluación y revisión de programas (PERT) para reemplazar la metodología de diagrama de Gantt más simple.