En Washington, D.C., la policía dispara gases lacrimógenos contra los veteranos de la Primera Guerra Mundial, parte de la Fuerza Expedicionaria Bonus, que intentan marchar hacia la Casa Blanca.
El Bonus Army era un grupo de 43 000 manifestantes, 17 000 veteranos de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, sus familias y grupos afiliados que se reunieron en Washington, D.C., a mediados de 1932 para exigir el canje anticipado en efectivo de sus certificados de bonificación por servicio. Los organizadores llamaron a los manifestantes la "Fuerza Expedicionaria de Bonificación" (BEF), para hacerse eco del nombre de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses de la Primera Guerra Mundial, mientras que los medios se refirieron a ellos como el "Ejército de Bonificación" o "Marchadores de Bonificación". Los manifestantes estaban encabezados por Walter W. Waters, un ex sargento.
Muchos de los veteranos de guerra habían estado sin trabajo desde el comienzo de la Gran Depresión. La Ley de Compensación Ajustada de la Guerra Mundial de 1924 les había otorgado bonificaciones en forma de certificados que no podían canjear hasta 1945. Cada certificado, emitido a un soldado veterano calificado, tenía un valor nominal igual al pago prometido del soldado con interés compuesto. La principal demanda del Bonus Army fue el pago inmediato en efectivo de sus certificados.
El 28 de julio de 1932, el fiscal general de los Estados Unidos, William D. Mitchell, ordenó que los veteranos fueran retirados de todas las propiedades del gobierno. La policía de Washington encontró resistencia, disparó contra los manifestantes y 2 veteranos resultaron heridos y luego murieron. El presidente Herbert Hoover luego ordenó al ejército de los EE. UU. que despejara el campamento de los manifestantes. El Jefe de Estado Mayor del Ejército, el general Douglas MacArthur, comandaba un contingente de infantería y caballería, apoyado por seis tanques. Los manifestantes del Bonus Army con sus esposas e hijos fueron expulsados y sus refugios y pertenencias quemados.
Una segunda Marcha de Bonificación más pequeña en 1933 al comienzo de la administración Roosevelt se desactivó en mayo con una oferta de trabajo en el Cuerpo Civil de Conservación en Fort Hunt, Virginia, que la mayoría del grupo aceptó. Aquellos que optaron por no trabajar para el CCC antes de la fecha límite del 22 de mayo recibieron transporte a casa. En 1936, el Congreso anuló el veto del presidente Roosevelt y pagó a los veteranos su bono nueve años antes.
El gas lacrimógeno, también conocido como agente lacrimógeno o lachrymator (del latín lacrima que significa "lágrima"), a veces conocido coloquialmente como "maza" por un aerosol comercial temprano, es un arma química que estimula los nervios de la glándula lagrimal en el ojo. para producir lágrimas. Además, puede causar dolor severo en los ojos y las vías respiratorias, irritación de la piel, sangrado y ceguera. Los lacrimógenos comunes que se usan tanto en la actualidad como en el pasado como gas lacrimógeno incluyen el gas pimienta (gas OC), el aerosol PAVA (nonivamida), el gas CS, el gas CR, el gas CN (cloruro de fenacilo), la bromoacetona, el bromuro de xililo y Mace (una mezcla de marca).
Si bien las fuerzas del orden y el personal militar suelen desplegar agentes lacrimógenos para controlar disturbios, varios tratados internacionales prohíben su uso en la guerra. Durante la Primera Guerra Mundial, se utilizaron agentes lacrimógenos cada vez más tóxicos y mortales.
Los efectos a corto y largo plazo del gas lacrimógeno no están bien estudiados. La literatura revisada por pares publicada consiste en evidencia de menor calidad que no establece causalidad. Se necesita una investigación más rigurosa. La exposición a los agentes del gas lacrimógeno puede producir numerosos efectos en la salud a corto y largo plazo, incluido el desarrollo de enfermedades respiratorias, lesiones y enfermedades oculares graves (como neuropatía óptica traumática, queratitis, glaucoma y cataratas), dermatitis, daños en el sistema cardiovascular y sistemas gastrointestinales y muerte, especialmente en casos de exposición a altas concentraciones de gases lacrimógenos o aplicación de gases lacrimógenos en espacios cerrados.