El regente de la dinastía Qing, Dorgon, emite un edicto ordenando a todos los hombres chinos Han que se afeiten la frente y se trencen el resto del cabello en una cola idéntica a la de los manchúes.

Una cola o señal es un peinado que usaban los pueblos Jurchen y Manchú de Manchuria, y luego se requirió que lo usaran los sujetos masculinos de Qing China. El cabello en la parte superior del cuero cabelludo crece largo y, a menudo, se trenza, mientras que la parte frontal de la cabeza se afeita. El peinado distintivo hizo que sus usuarios fueran el blanco durante los disturbios contra los chinos en Australia y los Estados Unidos. la cola cambió con el tiempo. A las mujeres han nunca se les exigió que llevaran el pelo al estilo manchú tradicional de las mujeres, liangbatou, aunque eso también era un símbolo de la identidad manchú. En el siglo XVIII, tanto los soldados como los marineros de las naciones occidentales llevaban el pelo recogido en una cola, pero la moda fue abandonada a principios del siglo siguiente.

La dinastía Qing (inglés: CHING), oficialmente la Gran Qing, fue la última dinastía en la historia imperial de China. Se estableció en 1636 en Manchuria (actual noreste de China), y en 1644 su dominio se extendió a toda China y duró hasta 1912. En 1917, se restauró brevemente en un episodio conocido como la Restauración Manchú, aunque carente de reconocimiento internacional. En la historiografía china ortodoxa, la dinastía Qing fue precedida por la dinastía Ming y sucedida por la República de China. El imperio multiétnico Qing duró casi tres siglos y reunió la base territorial de la China moderna. Fue la dinastía china más grande y en 1790 el cuarto imperio más grande en la historia mundial en términos de tamaño territorial. Con una población de 432 millones en 1912, era el país más poblado del mundo en ese momento.

A fines del siglo XVI, Nurhaci, líder de la Casa de Aisin-Gioro, comenzó a organizar "Estandartes", que eran unidades militares y sociales que incluían elementos manchúes, han y mongoles. Nurhaci unió clanes para crear una identidad étnica manchú y proclamó oficialmente la dinastía Jin Posterior en 1616. Su hijo Hong Taiji declaró la dinastía Qing en 1636. Cuando el control Ming se desintegró, los rebeldes campesinos conquistaron Beijing en 1644, pero el general Ming Wu Sangui abrió el Paso de Shanhai a los ejércitos del príncipe regente Dorgon, quien derrotó a los rebeldes, se apoderó de la capital y se hizo cargo del gobierno. La resistencia de los leales a Ming en el sur y la Revuelta de los Tres Feudatarios retrasó la conquista completa hasta 1683. El emperador Kangxi (1661-1722) consolidó el control, mantuvo la identidad manchú, patrocinó el budismo tibetano y disfrutó del papel de gobernante confuciano. Los funcionarios han trabajaron bajo o en paralelo con los funcionarios manchúes. La dinastía también adaptó los ideales del sistema tributario al afirmar su superioridad sobre los países periféricos como Corea y Vietnam, mientras extendía el control sobre el Tíbet y Mongolia.

El apogeo de la gloria y el poder de Qing se alcanzó durante el reinado del emperador Qianlong (1735-1796). Dirigió las Diez Grandes Campañas que extendieron el control Qing al interior de Asia y supervisó personalmente los proyectos culturales confucianos. Después de su muerte, la dinastía enfrentó cambios en el sistema mundial,

intrusión extranjera, revueltas internas, crecimiento de la población, perturbaciones económicas, corrupción oficial y la renuencia de las élites confucianas a cambiar de mentalidad. Con paz y prosperidad, la población aumentó a unos 400 millones, pero los impuestos y los ingresos del gobierno se fijaron a una tasa baja, lo que pronto provocó una crisis fiscal. Tras la derrota de China en las Guerras del Opio, las potencias coloniales occidentales obligaron al gobierno Qing a firmar "tratados desiguales", otorgándoles privilegios comerciales, extraterritorialidad y tratados de puertos bajo su control. La rebelión de Taiping (1850–1864) y la revuelta de Dungan (1862–1877) en Asia Central provocaron la muerte de más de 20 millones de personas a causa del hambre, las enfermedades y la guerra. La Restauración Tongzhi de la década de 1860 trajo vigorosas reformas y la introducción de tecnología militar extranjera en el Movimiento de Autofortalecimiento. La derrota en la Primera Guerra Sino-Japonesa de 1895 condujo a la pérdida de la soberanía sobre Corea y la cesión de Taiwán a Japón. La ambiciosa Reforma de los Cien Días de 1898 propuso un cambio fundamental, pero la emperatriz viuda Cixi (1835-1908), que había sido la voz dominante en el gobierno nacional durante más de tres décadas, lo revirtió con un golpe.

En 1900, los "boxeadores" anti-extranjeros mataron a muchos cristianos chinos y misioneros extranjeros; en represalia, las potencias extranjeras invadieron China e impusieron una indemnización boxeadora punitiva. En respuesta, el gobierno inició reformas fiscales y administrativas sin precedentes, incluidas elecciones, un nuevo código legal y la abolición del sistema de exámenes. Sun Yat-sen y los revolucionarios debatieron con funcionarios reformistas y monárquicos constitucionales como Kang Youwei y Liang Qichao sobre cómo transformar el Imperio Manchú en una nación china Han moderna. Después de la muerte del emperador Guangxu y Cixi en 1908, los conservadores manchúes en la corte bloquearon las reformas y alienaron a los reformadores y las élites locales por igual. El Levantamiento de Wuchang del 10 de octubre de 1911 condujo a la Revolución de Xinhai. La abdicación de Puyi, el último emperador, el 12 de febrero de 1912, puso fin a la dinastía.