Se descubre el cometa Hale-Bopp; se vuelve visible a simple vista en la Tierra casi un año después.
El cometa Hale-Bopp (formalmente designado C/1995 O1) es un cometa que fue uno de los más observados del siglo XX y uno de los más brillantes vistos durante muchas décadas.
Alan Hale y Thomas Bopp descubrieron el cometa Hale-Bopp por separado el 23 de julio de 1995, antes de que se hiciera visible a simple vista. Es difícil predecir el brillo máximo de los nuevos cometas con algún grado de certeza, pero Hale-Bopp cumplió y superó la mayoría de las predicciones cuando pasó el perihelio el 1 de abril de 1997, alcanzando una magnitud de -1,8. Fue visible a simple vista durante un récord de 18 meses, el doble que el Gran Cometa de 1811, el poseedor del récord anterior. En consecuencia, Hale-Bopp fue apodado el gran cometa de 1997.