Operación Crossroads: Una bomba atómica es detonada bajo el agua en la laguna del Atolón Bikini.
La Operación Crossroads fue un par de pruebas de armas nucleares realizadas por los Estados Unidos en el atolón Bikini a mediados de 1946. Fueron las primeras pruebas de armas nucleares desde Trinity en julio de 1945 y las primeras detonaciones de dispositivos nucleares desde el bombardeo atómico de Nagasaki el 9 de agosto de 1945. El propósito de las pruebas era investigar el efecto de las armas nucleares en los buques de guerra.
Las pruebas de Crossroads fueron las primeras de muchas pruebas nucleares realizadas en las Islas Marshall, y las primeras en ser anunciadas públicamente de antemano y observadas por una audiencia invitada, incluido un gran cuerpo de prensa. Fueron realizados por la Fuerza de Tarea Conjunta Uno del Ejército y la Armada, encabezada por el vicealmirante William H. P. Blandy, en lugar del Proyecto Manhattan, que había desarrollado armas nucleares durante la Segunda Guerra Mundial. Una flota de 95 barcos objetivo se reunió en Bikini Lagoon y se golpeó con dos detonaciones de armas nucleares de tipo implosión de plutonio Fat Man del tipo arrojado en Nagasaki, cada una con un rendimiento de 23 kilotones de TNT (96 TJ).
La primera prueba fue Capaz. La bomba se llamó Gilda en honor al personaje de Rita Hayworth en la película Gilda de 1946, y se lanzó desde el B-29 Superfortress Dave's Dream del 509th Bombardment Group el 1 de julio de 1946. Detonó 520 pies (158 m) por encima de la flota objetivo y causó menos de la cantidad esperada de daños en el barco porque perdió su punto objetivo por 2,130 pies (649 m).
La segunda prueba fue Baker. La bomba se conocía como Helen of Bikini y fue detonada a 90 pies (27 m) bajo el agua el 25 de julio de 1946. El rocío marino radiactivo causó una gran contaminación. Se planeó una tercera prueba en aguas profundas llamada Charlie para 1947, pero se canceló principalmente debido a la incapacidad de la Armada de los Estados Unidos para descontaminar los barcos objetivo después de la prueba Baker. En última instancia, solo nueve barcos objetivo pudieron ser desguazados en lugar de hundidos. Charlie fue reprogramado como Operación Wigwam, un disparo en aguas profundas realizado en 1955 frente a las costas de México (Baja California).
Los residentes nativos de Bikini fueron evacuados de la isla a bordo del LST-861, y la mayoría se trasladó al atolón Rongerik. En la década de 1950, una serie de grandes pruebas termonucleares hicieron que Bikini no fuera apto para la agricultura y la pesca de subsistencia debido a la contaminación radiactiva. Bikini permanece deshabitado a partir de 2017, aunque ocasionalmente lo visitan buceadores deportivos. Los planificadores intentaron proteger a los participantes en las pruebas de Operation Crossroads contra la enfermedad por radiación, pero un estudio mostró que la esperanza de vida de los participantes se redujo en un promedio de tres meses. La contaminación radiactiva de la prueba Baker de todos los barcos objetivo fue el primer caso de precipitación radiactiva inmediata y concentrada de una explosión nuclear. El químico Glenn T. Seaborg, el presidente más antiguo de la Comisión de Energía Atómica, llamó a Baker "el primer desastre nuclear del mundo".