La capitana de RFC Lanoe Hawker se convierte en la primera aviadora de persecución británica en ganar la Victoria Cross.
Lanoe George Hawker (30 de diciembre de 1890 - 23 de noviembre de 1916) fue un as de la aviación británica de la Primera Guerra Mundial. Con siete victorias acreditadas, fue el tercer piloto en recibir la Victoria Cross, la más alta condecoración por valentía otorgada a los militares británicos y de la Commonwealth.
Murió en una pelea de perros con el famoso as de la aviación alemán Manfred von Richthofen ("El Barón Rojo"), quien lo describió como "el Boelcke británico".
El Royal Flying Corps (RFC) fue el brazo aéreo del ejército británico antes y durante la Primera Guerra Mundial hasta que se fusionó con el Royal Naval Air Service el 1 de abril de 1918 para formar la Royal Air Force. Durante la primera parte de la guerra, la RFC apoyó al ejército británico mediante la cooperación de artillería y el reconocimiento fotográfico. Este trabajo llevó gradualmente a los pilotos de RFC a batallas aéreas con pilotos alemanes y más tarde en la guerra incluyó el bombardeo de infantería y emplazamientos enemigos, el bombardeo de aeródromos militares alemanes y más tarde el bombardeo estratégico de instalaciones industriales y de transporte alemanas.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el RFC, comandado por el general de brigada Sir David Henderson, constaba de cinco escuadrones: un escuadrón de globos de observación (Escuadrón N° 1 del RFC) y cuatro escuadrones de aviones. Estos se usaron por primera vez para la observación aérea el 13 de septiembre de 1914, pero solo se volvieron eficientes cuando perfeccionaron el uso de la comunicación inalámbrica en Aubers Ridge el 9 de mayo de 1915. La fotografía aérea se intentó durante 1914, pero nuevamente solo se hizo efectiva el año siguiente. Para 1918, se podían tomar imágenes fotográficas desde 15,000 pies y fueron interpretadas por más de 3,000 personas. Los paracaídas no estaban disponibles para los pilotos de naves más pesadas que el aire en la RFC, ni fueron utilizados por la RAF durante la Primera Guerra Mundial, aunque el paracaídas Calthrop Guardian Angel (modelo de 1916) se adoptó oficialmente justo cuando terminó la guerra. En ese momento, los aeronautas habían utilizado paracaídas durante tres años. El 17 de agosto de 1917, el general sudafricano Jan Smuts presentó un informe al Consejo de Guerra sobre el futuro del poder aéreo. Debido a su potencial para la "devastación de tierras enemigas y la destrucción de centros industriales y populosos a gran escala", recomendó que se formara un nuevo servicio aéreo que estaría al mismo nivel que el Ejército y la Marina Real. La formación del nuevo servicio también haría que los hombres y las máquinas infrautilizados del Royal Naval Air Service (RNAS) estuvieran disponibles para la acción en el frente occidental y pondría fin a las rivalidades entre servicios que en ocasiones habían afectado negativamente la adquisición de aeronaves. El 1 de abril de 1918, el RFC y el RNAS se fusionaron para formar un nuevo servicio, la Royal Air Force (RAF), bajo el control del nuevo Ministerio del Aire. Después de comenzar en 1914 con unos 2.073 efectivos, a principios de 1919 la RAF tenía 4.000 aviones de combate y 114.000 efectivos en unos 150 escuadrones.