Estreno de la ópera Parsifal de Richard Wagner en Bayreuth.
Wilhelm Richard Wagner ( VAHG-nər; alemán: [ˈʁɪçaʁt ˈvaːɡnɐ] (escuchar); 22 de mayo de 1813 - 13 de febrero de 1883) fue un compositor, director de teatro, polemista y director de orquesta alemán conocido principalmente por sus óperas (o, como algunos de sus obras maduras se conocieron más tarde como "dramas musicales"). A diferencia de la mayoría de los compositores de ópera, Wagner escribió tanto el libreto como la música para cada una de sus obras escénicas. Estableciendo inicialmente su reputación como compositor de obras en la vena romántica de Carl Maria von Weber y Giacomo Meyerbeer, Wagner revolucionó la ópera a través de su concepto de Gesamtkunstwerk ("obra de arte total"), mediante el cual buscaba sintetizar la , artes musicales y dramáticas, con música subsidiaria al teatro. Describió esta visión en una serie de ensayos publicados entre 1849 y 1852. Wagner realizó estas ideas más plenamente en la primera mitad del ciclo de cuatro óperas Der Ring des Nibelungen (El anillo del Nibelungo).
Sus composiciones, particularmente las de su último período, se destacan por sus texturas complejas, ricas armonías y orquestaciones, y el uso elaborado de leitmotivs, frases musicales asociadas con personajes, lugares, ideas o elementos de la trama individuales. Sus avances en el lenguaje musical, como el cromatismo extremo y el cambio rápido de los centros tonales, influyeron mucho en el desarrollo de la música clásica. Su Tristán e Isolda a veces se describe como el comienzo de la música moderna.
Wagner hizo construir su propio teatro de ópera, el Bayreuth Festspielhaus, que incorporó muchas características de diseño novedosas. The Ring y Parsifal se estrenaron aquí y sus obras escénicas más importantes continúan representándose en el Festival anual de Bayreuth, dirigido por sus descendientes. Sus pensamientos sobre las contribuciones relativas de la música y el drama en la ópera cambiarían nuevamente, y reintrodujo algunas formas tradicionales en sus últimas obras teatrales, incluido Die Meistersinger von Nürnberg (Los maestros cantores de Nuremberg).
Hasta sus últimos años, la vida de Wagner se caracterizó por el exilio político, turbulentos amores, pobreza y repetidas huidas de sus acreedores. Sus controvertidos escritos sobre música, teatro y política han atraído muchos comentarios, particularmente desde finales del siglo XX, donde expresan sentimientos antisemitas. El efecto de sus ideas se puede rastrear en muchas de las artes a lo largo del siglo XX; su influencia se extendió más allá de la composición hacia la dirección, la filosofía, la literatura, las artes visuales y el teatro.