Joseph Kittinger, coronel y piloto estadounidense
El coronel Joseph William Kittinger II (nacido el 27 de julio de 1928) es un oficial retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y piloto de mando. Su asignación operativa inicial fue en aviones de combate, luego participó en los proyectos de vuelo en globo a gran altitud Project Manhigh y Project Excelsior de 1956 a 1960. Estableció un récord mundial para el salto en paracaídas más alto: 102,800 pies (31,3 km) el 16 de agosto de 1960 También fue el primer hombre en hacer una travesía en solitario del Océano Atlántico en un globo de gas, y el primer hombre en presenciar completamente la curvatura de la Tierra.
Como piloto de combate durante la Guerra de Vietnam, Kittinger derribó un avión de combate MiG-21 de Vietnam del Norte. Más tarde fue asesinado él mismo, pasando 11 meses como prisionero de guerra en una prisión de Vietnam del Norte.
En 2012, Kittinger participó en el proyecto Red Bull Stratos como comunicador de la cápsula a los 84 años, dirigiendo a Felix Baumgartner en su caída libre de 39 km (24 millas) desde la estratosfera de la Tierra, que rompió el récord de Kittinger de 53 años. El récord de Baumgartner sería batido dos años después por Alan Eustace.