En la culminación de la crisis de julio, Austria-Hungría declara la guerra a Serbia, iniciando la Primera Guerra Mundial.
La crisis de julio fue una serie de escaladas diplomáticas y militares interrelacionadas entre las principales potencias de Europa en el verano de 1914, que condujo al estallido de la Primera Guerra Mundial (1914-1918). La crisis comenzó el 28 de junio de 1914, cuando Gavrilo Princip, un serbobosnio, asesinó al archiduque Francisco Fernando, presunto heredero del trono austrohúngaro, y a su esposa, la duquesa Sopie von Hohenberg. El equipo de asesinos fue armado, entrenado, pasado de contrabando a través de la frontera e instruido por el jefe del servicio de inteligencia militar serbio y su personal. Una compleja red de alianzas, junto con errores de cálculo cuando muchos líderes consideraron que la guerra era lo mejor para sus intereses o sintieron que no ocurriría una guerra general, resultó en un estallido general de hostilidades entre la mayoría de las principales naciones europeas a principios de agosto de 1914.
Austria-Hungría vio los movimientos irredentistas de los eslavos del sur, promovidos por Serbia, como una amenaza a la unidad de su imperio multinacional. Tras el asesinato, Austria trató de infligir un golpe militar a Serbia para demostrar su propia fuerza y desalentar el apoyo serbio al nacionalismo yugoslavo. Sin embargo, Viena, preocupada por la reacción del Imperio Ruso (un gran partidario de Serbia), buscó una garantía de su aliada Alemania de que Berlín apoyaría a Austria en cualquier conflicto. Alemania garantizó su apoyo, pero instó a Austria a atacar rápidamente, mientras la simpatía mundial por Fernando era alta, para localizar la guerra y evitar atraer a Rusia. Algunos líderes alemanes creían que el creciente poder económico ruso cambiaría el equilibrio de poder entre las dos naciones, que una guerra era inevitable y que Alemania estaría mejor si la guerra ocurriera pronto. Sin embargo, en lugar de lanzar un ataque rápido con las fuerzas militares disponibles, los líderes austriacos deliberaron hasta mediados de julio antes de decidir que Austria le daría a Serbia un duro ultimátum el 23 de julio y que no atacaría sin una movilización total del ejército austrohúngaro (que podría no debe realizarse antes del 25 de julio de 1914).
Justo antes de la respuesta serbia al ultimátum, Rusia decidió que intervendría en cualquier guerra austro-serbia y ordenó una movilización parcial secreta pero notada (Maskirovka) de sus fuerzas armadas. Si bien el liderazgo militar ruso reconoció que Rusia aún no era lo suficientemente fuerte para una guerra general, Rusia creía que el agravio de Austria contra Serbia era un pretexto orquestado por Alemania y que San Petersburgo necesitaba mostrar fuerza en apoyo de su cliente serbio. La movilización parcial rusa, la primera acción militar importante no emprendida por un participante directo en el conflicto entre Austria-Hungría y Serbia, aumentó la disposición de Serbia a desafiar la amenaza de un ataque austriaco y aumentó considerablemente la alarma en Alemania sobre las masas de rusos. tropas reunidas cerca de sus fronteras. Anteriormente, el Estado Mayor alemán había pronosticado que la movilización rusa en el este sería más lenta que la del aliado francés de Rusia en la frontera occidental de Alemania; por lo tanto, la estrategia militar alemana en cualquier conflicto con Rusia implicaba atacar a Francia a través de Bélgica (para evitar las defensas fijas francesas) y derrotar rápidamente a Francia en el oeste antes de enfrentarse a Rusia en el este. Francia, consciente de que tendría que actuar junto con su aliado ruso para derrotar a su rival alemán, intensificó sus preparativos militares a medida que aumentaban las tensiones a lo largo de la frontera rusa, lo que, a su vez, alarmó aún más a Alemania.
Si bien el Reino Unido estaba alineado semiformalmente con Rusia y Francia, también tenía relaciones diplomáticas relativamente amistosas con Alemania, y muchos líderes británicos no vieron ninguna razón de peso para involucrar a Gran Bretaña en una guerra continental. Gran Bretaña se ofreció repetidamente a mediar, utilizando la respuesta serbia como base de negociación, y Alemania hizo varias promesas en un intento por garantizar la neutralidad británica. Sin embargo, Gran Bretaña decidió que tenía la obligación moral de defender Bélgica y ayudar a sus aliados formales y, por lo tanto, se convirtió en el último país importante involucrado activamente en la crisis de julio en ingresar formalmente al conflicto el 4 de agosto. A principios de agosto, la razón aparente del conflicto armado, la disputa entre Serbia y Austria-Hungría por el heredero asesinado, ya se había convertido en una nota al margen de una guerra europea general.