Edward Gierek, soldado y político polaco (n. 1913)
Edward Gierek ( pronunciación polaca: [ˈɛdvart ˈɡʲɛrɛk] ; 6 de enero de 1913 - 29 de julio de 2001) fue un político comunista polaco y líder de facto de Polonia entre 1970 y 1980. Gierek reemplazó a Władysław Gomułka como primer secretario del gobernante Partido Unido de los Trabajadores de Polonia. (PZPR) en la República Popular de Polonia en 1970. Es conocido por abrir la Polonia comunista al bloque occidental y por sus políticas económicas basadas en préstamos extranjeros. Fue destituido del poder después de que las huelgas laborales condujeran al Acuerdo de Gdańsk entre el estado comunista y los trabajadores del emergente movimiento sindical libre Solidaridad.
Nacido en Sosnowiec, Congreso de Polonia, en el seno de una familia católica devota, Gierek emigró con sus parientes a Francia a una edad temprana. En 1934, fue deportado a Polonia por su defensa y campaña comunista, pero posteriormente se mudó a Bélgica para trabajar como minero de carbón en Genk. Como resultado, dominaba el francés, lo que lo benefició para seguir su futura carrera política. Durante la Segunda Guerra Mundial, Gierek participó activamente en la Resistencia belga contra los alemanes. Regresó a la Polonia de posguerra solo en 1948 después de pasar 22 años en el extranjero. En 1954, se convirtió en parte del Comité Central del Partido de los Trabajadores Unidos de Polonia (PZPR) bajo Bolesław Bierut como representante de la región de Silesia. Conocido por su franqueza y su oratoria, Gierek emergió gradualmente como uno de los políticos más respetados y progresistas del país, mientras se convertía en un fuerte opositor del autoritario Władysław Gomułka.
Gomułka fue destituido de su cargo después de que las protestas polacas de 1970 fueran reprimidas violentamente bajo su autoridad. En diciembre de 1970, Gierek fue nombrado nuevo Primer Secretario y líder de facto de la República Popular de Polonia. Los primeros años de su mandato estuvieron marcados por la industrialización así como por la mejora de las condiciones de vida y de trabajo. Habiendo pasado un tiempo en Europa Occidental, abrió la Polonia comunista a nuevas ideas occidentales y aflojó la censura, convirtiendo así a Polonia en el país más liberal del Bloque del Este. Las grandes sumas de dinero prestadas por los acreedores extranjeros se dirigieron a la construcción de bloques de pisos y a la creación de industrias pesadas de acero y carbón en su Silesia natal. En 1976, Gierek abrió la primera carretera polaca en pleno funcionamiento desde Varsovia a Katowice, que coloquialmente lleva su nombre hasta el día de hoy. Sin embargo, a fines de la década de 1970, Polonia se sumergió en un declive económico. El país estaba tan endeudado que se introdujo el racionamiento debido a la escasez ya que el gobierno no pudo pagar los préstamos. En 1980, permitió que apareciera el sindicato Solidaridad de conformidad con el Acuerdo de Gdańsk, que constituía la base de los derechos de los trabajadores. Visto como un movimiento radical para renunciar al comunismo, Gierek fue destituido de su cargo como su predecesor.
A pesar de arrastrar a Polonia al declive financiero y económico, Edward Gierek es recordado con cariño por su patriotismo y sus políticas de modernización; se construyeron más de 1,8 millones de pisos para albergar a la creciente población, y también es responsable de iniciar la producción del Fiat 126 en Polonia y de la construcción de la estación de tren Warszawa Centralna, la estación europea más moderna en el momento de su finalización en 1975. Numerosos bajo su mandato se popularizaron aforismos y refranes, en particular los referidos a la escasez de alimentos que luego promovería Ronald Reagan.