El SS United States zarpa en su viaje inaugural a Southampton. Durante el viaje, el barco retira el Blue Riband del RMS Queen Mary.
RMS Queen Mary es un transatlántico británico retirado que navegó principalmente en el Océano Atlántico Norte desde 1936 hasta 1967 para Cunard-White Star Line y fue construido por John Brown & Company en Clydebank, Escocia. El Queen Mary, junto con el RMS Queen Elizabeth, se construyeron como parte del servicio expreso semanal de dos barcos planificado por Cunard entre Southampton, Cherburgo y Nueva York. Los dos barcos fueron una respuesta británica a los superliners expresos construidos por compañías alemanas, italianas y francesas a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930.
Queen Mary navegó en su viaje inaugural el 27 de mayo de 1936 y ganó el Blue Riband ese agosto; perdió el título ante SS Normandie en 1937 y lo recuperó en 1938, manteniéndolo hasta 1952, cuando fue tomado por el nuevo SS Estados Unidos. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en un buque de transporte de tropas y transportó soldados aliados durante el conflicto.
Después de la guerra, el Queen Mary fue reacondicionado para el servicio de pasajeros y, junto con el Queen Elizabeth, comenzó el servicio transatlántico de pasajeros de dos barcos para el que se construyeron inicialmente los dos barcos. Los dos barcos dominaron el mercado del transporte transatlántico de pasajeros hasta los albores de la era de los aviones a finales de la década de 1950. A mediados de la década de 1960, Queen Mary estaba envejeciendo y operaba con pérdidas.
Después de varios años de disminución de las ganancias de Cunard Line, el Queen Mary se retiró oficialmente del servicio en 1967. Salió de Southampton por última vez el 31 de octubre de 1967 y navegó hasta el puerto de Long Beach, California, Estados Unidos, donde estuvo amarrado de forma permanente. . La ciudad de Long Beach compró el barco para que sirviera como atracción turística con restaurantes, un museo y un hotel. La ciudad subcontrató la gestión del barco a varias empresas de terceros a lo largo de los años. Recuperó el control operativo en 2021 cuando el operador se declaró en bancarrota y se descubrió que se necesitaban reparaciones extensas para evitar que el barco se hundiera. El barco está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos. El National Trust for Historic Preservation ha aceptado al Queen Mary como parte de los Hoteles Históricos de América.
SS United States es un transatlántico retirado construido en 1950-1951 para United States Lines a un costo de 79,4 millones de dólares. El barco es el transatlántico más grande construido íntegramente en los Estados Unidos y el transatlántico más rápido en cruzar el Atlántico en cualquier dirección, conservando el Blue Riband para la velocidad promedio más alta desde su viaje inaugural en 1952. Fue diseñado por el arquitecto naval estadounidense William Francis Gibbs y podría convertirse en un buque de transporte de tropas si así lo requiere la Armada en tiempos de guerra. Estados Unidos mantuvo un horario ininterrumpido de servicio transatlántico de pasajeros hasta 1969 y nunca se utilizó como transporte de tropas.
El barco se vendió varias veces desde la década de 1970, y cada nuevo propietario intentó sin éxito hacer que el transatlántico fuera rentable. Finalmente, los accesorios del barco se vendieron en una subasta y se retiraron los desechos peligrosos, incluidos los paneles de asbesto en todo el barco, dejándolo casi completamente desnudo en 1994. Dos años más tarde, fue remolcado al muelle 82 en el río Delaware, en Filadelfia. donde permanece hoy.
Desde 2009, un grupo de preservación llamado SS United States Conservancy ha estado recaudando fondos para salvar el barco. El grupo lo compró en 2011 y elaboró varios planes no realizados para restaurar el barco, uno de los cuales incluía convertir el barco en un complejo frente al mar de usos múltiples. En 2015, a medida que disminuían sus fondos, el grupo comenzó a aceptar ofertas para desguazar el barco; sin embargo, se recibieron suficientes donaciones a través de una recaudación de fondos extendida. Grandes donaciones han mantenido el barco atracado en su muelle de Filadelfia mientras el grupo continúa investigando los planes de restauración.