El buque de guerra de la Marina de los Estados Unidos USS Vincennes derriba el vuelo 655 de Iran Air sobre el Golfo Pérsico, matando a las 290 personas a bordo.
El vuelo 655 de Iran Air era un vuelo de pasajeros programado de Teherán a Dubai vía Bandar Abbas que fue derribado el 3 de julio de 1988 por un misil tierra-aire SM-2MR disparado desde el USS Vincennes, un crucero de misiles guiados de la Armada de los Estados Unidos. . El avión, un Airbus A300, fue destruido y las 290 personas a bordo murieron. El avión fue golpeado mientras volaba sobre las aguas territoriales de Irán en el Golfo Pérsico, a lo largo de la ruta habitual del vuelo, poco después de partir del Aeropuerto Internacional de Bandar Abbas, el lugar de escala del vuelo. El incidente ocurrió durante la Guerra Irán-Irak, que había continuado durante casi ocho años. Vincennes había ingresado a territorio iraní después de que uno de sus helicópteros recibió disparos de advertencia de lanchas rápidas iraníes que operaban dentro de los límites territoriales iraníes. El motivo del derribo ha sido disputado entre los gobiernos de los dos países. Según EE. UU., la tripulación de Vincennes había identificado incorrectamente al Airbus como un F-14 Tomcat atacante, un avión de combate fabricado en EE. UU. que había sido parte del inventario de la Fuerza Aérea iraní desde la década de 1970. Si bien los F-14 se habían suministrado a Irán en una configuración aire-aire, se informó a la tripulación de Vincennes que los F-14 iraníes estaban equipados con artillería aire-tierra. El ejército estadounidense afirma que el Vincennes había hecho diez intentos de contactar con la aeronave tanto en frecuencias militares como civiles, pero no había recibido respuesta. Según Irán, el crucero derribó negligentemente la aeronave, que transmitía graznidos IFF en Modo III, una señal que la identificaba como una aeronave civil, y no en el Modo II que utilizan las aeronaves militares iraníes. El evento generó una gran cantidad de críticas hacia los Estados Unidos. Algunos analistas culparon al capitán del Vincennes, William C. Rogers III, de un comportamiento demasiado agresivo en un ambiente tenso y peligroso. En los días inmediatamente posteriores al incidente, el presidente Ronald Reagan envió una nota diplomática escrita al gobierno iraní expresando su profundo pesar. Sin embargo, Estados Unidos siguió insistiendo en que Vincennes estaba actuando en "defensa propia".
En 1996, los gobiernos de Estados Unidos e Irán llegaron a un acuerdo en la Corte Internacional de Justicia que incluía la declaración "... Estados Unidos reconoció el incidente aéreo del 3 de julio de 1988 como una terrible tragedia humana y expresó su profundo pesar por la pérdida de vidas causadas por el incidente ..." Cuando se le preguntó directamente al ex presidente Reagan si consideraba la declaración una disculpa, respondió: "Sí". Como parte del acuerdo, a pesar de que el gobierno de EE. UU. no admitió la responsabilidad legal ni se disculpó formalmente con Irán, acordó pagar 61,8 millones de dólares a título graciable en compensación a las familias de las víctimas iraníes. El derribo fue el desastre de aviación más mortífero que involucró a un Airbus A300, así como el desastre de aviación más mortífero en 1988. También fue el incidente de derribo de un avión de pasajeros más mortífero hasta 2014, cuando el vuelo 17 de Malaysia Airlines fue derribado sobre Ucrania.
La Armada de los Estados Unidos (USN) es la rama del servicio marítimo de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y uno de los ocho servicios uniformados de los Estados Unidos. Es la armada más grande y poderosa del mundo, con el tonelaje estimado de su flota de batalla activa por sí sola que supera a las siguientes 13 armadas combinadas, incluidos 11 aliados de EE. UU. o países socios a partir de 2015. toneladas a partir de 2019) y la flota de portaaviones más grande del mundo, con once en servicio, dos nuevos portaaviones en construcción y otros cinco portaaviones planeados. Con 336 978 efectivos en servicio activo y 101 583 en la Reserva lista, la Marina de los EE. UU. es la tercera más grande de las ramas del servicio militar de los EE. UU. en términos de personal. Tiene 290 buques de combate desplegables y más de 2623 aeronaves operativas a partir de junio de 2019. La Marina de los EE. UU. tiene sus orígenes en la Marina Continental, que se estableció durante la Guerra Revolucionaria Estadounidense y se disolvió efectivamente como una entidad separada poco después. Después de sufrir pérdidas significativas de bienes y personal a manos de los piratas berberiscos de Argel, el Congreso de los EE. UU. aprobó la Ley Naval de 1794 para la construcción de seis fragatas pesadas, los primeros barcos de la Marina de los EE. UU. La Marina de los EE. UU. desempeñó un papel importante en la Guerra Civil estadounidense al bloquear a la Confederación y tomar el control de sus ríos. Desempeñó un papel central en la derrota del Japón imperial en la Segunda Guerra Mundial. La Armada de los Estados Unidos surgió de la Segunda Guerra Mundial como la armada más poderosa del mundo. La Marina de los EE. UU. del siglo XXI mantiene una presencia global considerable, desplegándose con fuerza en áreas tales como el Pacífico Occidental, el Mediterráneo y el Océano Índico. Es una armada de aguas azules con la capacidad de proyectar fuerza en las regiones litorales del mundo, participar en despliegues avanzados durante tiempos de paz y responder rápidamente a las crisis regionales, lo que la convierte en un actor frecuente en la política exterior y militar de los EE. UU.
La Marina de los EE. UU. es parte del Departamento de Marina, junto con el Cuerpo de Marines de los EE. UU., que es su servicio hermano por igual. El Departamento de Marina está encabezado por el Secretario de Marina civil. El Departamento de la Marina es en sí mismo un departamento militar del Departamento de Defensa, que está encabezado por el Secretario de Defensa. El Jefe de Operaciones Navales (CNO) es el oficial de la Marina de mayor rango que presta servicios en el Departamento de la Marina.