Primera Guerra Mundial: La Batalla de Passchendaele comienza cerca de Ypres en Flandes Occidental, Bélgica.

La Tercera Batalla de Ypres (Alemán: Dritte Flandernschlacht; Francés: Troisime Bataille des Flandres; Holandés: Derde Slag om Ieper), también conocida como la Batalla de Passchendaele (), fue una campaña de la Primera Guerra Mundial, librada por los Aliados contra el imperio alemán. La batalla tuvo lugar en el frente occidental, de julio a noviembre de 1917, por el control de las cordilleras al sur y al este de la ciudad belga de Ypres en Flandes Occidental, como parte de una estrategia decidida por los aliados en las conferencias de noviembre de 1916 y mayo de 1917. Passchendaele se encuentra en la última cresta al este de Ypres, a 8,0 km (5 millas) de Roulers (ahora Roeselare), un cruce del ferrocarril Bruges-(Brugge)-to-Kortrijk. La estación de Roulers estaba en la principal ruta de suministro del 4º ejército alemán. Una vez que se había capturado Passchendaele Ridge, el avance aliado debía continuar hasta una línea desde Thourout (ahora Torhout) hasta Couckelaere (Koekelare).

Otras operaciones y un ataque de apoyo británico a lo largo de la costa belga desde Nieuport (Nieuwpoort), combinados con un desembarco anfibio (Operación Hush), debían haber llegado a Brujas y luego a la frontera holandesa. Aunque una retirada general parecía inevitable a principios de octubre, los alemanes pudieron evitarla debido a la resistencia del 4º Ejército, el clima inusualmente húmedo en agosto, el comienzo de las lluvias otoñales en octubre y el desvío de recursos británicos y franceses a Italia. La campaña terminó en noviembre, cuando el Canadian Corps capturó Passchendaele, además de los ataques locales en diciembre y principios del nuevo año. La Batalla de Lys (Cuarta Batalla de Ypres) y la Quinta Batalla de Ypres de 1918 se libraron antes de que los Aliados ocuparan la costa belga y llegaran a la frontera holandesa.

Una campaña en Flandes fue controvertida en 1917 y lo sigue siendo. El primer ministro británico, David Lloyd George, se opuso a la ofensiva, al igual que el general Ferdinand Foch, jefe del Estado Mayor del ejército francés. El mariscal de campo Sir Douglas Haig, comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), no recibió la aprobación del Gabinete de Guerra para la operación de Flandes hasta el 25 de julio. Los temas de disputa entre los participantes, escritores e historiadores desde 1917 incluyen la sabiduría de seguir una estrategia ofensiva a raíz de la Ofensiva de Nivelle, en lugar de esperar la llegada de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) a Francia.

La elección de Flandes, su clima, la selección del general Hubert Gough y el Quinto Ejército para llevar a cabo la ofensiva, los debates sobre la naturaleza del ataque inicial y entre los defensores de objetivos superficiales y profundos siguen siendo controvertidos. El tiempo transcurrido entre la batalla de Messines (714 de junio) y el primer ataque aliado (la batalla de Pilckem Ridge, 31 de julio), la medida en que los disturbios internos de los ejércitos franceses influyeron en los británicos, el efecto del clima excepcional, la También se debate la decisión de continuar la ofensiva en octubre y los costos humanos de la campaña.

La Primera Guerra Mundial, a menudo abreviada como WWI o WW1, también conocida como la Primera Guerra Mundial y al mismo tiempo conocida como la Gran Guerra y por otros nombres, fue un conflicto internacional que comenzó el 28 de julio de 1914 y finalizó el 11 de noviembre de 1918. Involucró mucho de Europa, además de Rusia, Estados Unidos y Turquía, y también se luchó en Oriente Medio, África y partes de Asia. Uno de los conflictos más mortíferos de la historia, se estima que 9 millones murieron en combate, mientras que más de 5 millones de civiles murieron a causa de la ocupación, los bombardeos, el hambre o las enfermedades. Los genocidios perpetrados por los otomanos y la pandemia de gripe española de 1918 propagada por el movimiento de combatientes durante la guerra causaron muchos millones de muertes adicionales en todo el mundo. En 1914, las grandes potencias se dividieron en dos alianzas opuestas: la Triple Entente, formada por Francia, Rusia, Gran Bretaña y la Triple Alianza, formada por Alemania, Austria-Hungría e Italia. Las tensiones en los Balcanes llegaron a un punto crítico el 28 de junio de 1914 tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando, el heredero austrohúngaro, por Gavrilo Princip, un serbobosnio. Austria-Hungría culpó a Serbia y las alianzas entrelazadas involucraron a las Potencias en una serie de intercambios diplomáticos conocidos como la Crisis de Julio. El 28 de julio, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia; Rusia salió en defensa de Serbia y el 4 de agosto, el conflicto se había expandido para incluir a Alemania, Francia y Gran Bretaña, junto con sus respectivos imperios coloniales. En noviembre, el Imperio Otomano, Alemania y Austria formaron las Potencias Centrales, mientras que en abril de 1915, Italia se unió a Gran Bretaña, Francia, Rusia y Serbia como Potencias Aliadas.

Enfrentando una guerra en dos frentes, la estrategia alemana en 1914 fue derrotar a Francia, luego desplazar sus fuerzas hacia el Este y noquear a Rusia, comúnmente conocido como el Plan Schlieffen. Esto fracasó cuando su avance hacia Francia se detuvo en el Marne; a finales de 1914, los dos bandos se enfrentaban a lo largo del Frente Occidental, una serie continua de líneas de trincheras que se extendía desde el Canal de la Mancha hasta Suiza y que cambió poco hasta 1917. Por el contrario, el Frente Oriental era mucho más fluido, con Austria-Hungría y Rusia ganando y luego perdiendo grandes extensiones de territorio. Otros teatros importantes incluyeron el Medio Oriente, el Frente Alpino y los Balcanes, lo que llevó a Bulgaria, Rumania y Grecia a la guerra.

La escasez causada por el bloqueo naval aliado llevó a Alemania a iniciar una guerra submarina sin restricciones a principios de 1917, lo que llevó a los Estados Unidos, anteriormente neutrales, a la guerra el 6 de abril de 1917. En Rusia, los bolcheviques tomaron el poder en la Revolución de Octubre de 1917 e hicieron las paces en la Marcha. 1918 Tratado de Brest-Litovsk, liberando un gran número de tropas alemanas. Al transferirlos al frente occidental, el Estado Mayor alemán esperaba obtener una victoria decisiva antes de que los refuerzos estadounidenses pudieran afectar la guerra y lanzó la ofensiva de primavera alemana de marzo de 1918. A pesar del éxito inicial, pronto fue detenido por numerosas bajas y una feroz defensa; en agosto, los Aliados lanzaron la Ofensiva de los Cien Días y aunque el ejército alemán siguió luchando duro, ya no pudo detener su avance. Hacia fines de 1918, las Potencias Centrales comenzaron a colapsar; Bulgaria firmó un Armisticio el 29 de septiembre, seguido por los otomanos el 31 de octubre, luego Austria-Hungría el 3 de noviembre. Aislado, enfrentando la revolución en casa y un ejército al borde del motín, el Kaiser Wilhelm abdicó el 9 de noviembre y el nuevo gobierno alemán firmó el Armisticio del 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a la lucha. La Conferencia de Paz de París de 1919 impuso varios acuerdos a las potencias derrotadas, siendo el más conocido el Tratado de Versalles. La disolución de los imperios ruso, alemán, otomano y austrohúngaro provocó numerosos levantamientos y la creación de estados independientes, incluidos Polonia, Checoslovaquia y Yugoslavia. Por razones que aún se debaten, la falta de manejo de la inestabilidad que resultó de esta agitación durante el período de entreguerras terminó con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939.