Segunda Guerra Mundial: Operación Barbarroja: las tropas alemanas llegan al río Dniéper.
Operación Barbarroja (en alemán: Unternehmen Barbarossa) fue el nombre en clave de la invasión de la Unión Soviética por parte de la Alemania nazi y la mayoría de sus aliados del Eje, que comenzó el domingo 22 de junio de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial. La operación lleva el nombre de Federico Barbarroja ("barba roja"), un emperador del Sacro Imperio Romano Germánico del siglo XII y rey alemán. La operación puso en acción el objetivo ideológico de la Alemania nazi de conquistar el oeste de la Unión Soviética para repoblarlo con alemanes. El Generalplan Ost alemán tenía como objetivo utilizar a algunas de las personas conquistadas como mano de obra forzada para el esfuerzo de guerra del Eje mientras adquiría las reservas de petróleo del Cáucaso, así como los recursos agrícolas de varios territorios soviéticos. Su objetivo final era crear más Lebensraum (espacio vital) para Alemania y el eventual exterminio de los pueblos indígenas eslavos mediante la deportación masiva a Siberia, la esclavitud y el genocidio. En los dos años previos a la invasión, Alemania y la Unión Soviética firmaron pactos políticos y económicos con fines estratégicos. Tras la ocupación soviética de Besarabia y el norte de Bucovina, el Alto Mando alemán comenzó a planificar una invasión de la Unión Soviética en julio de 1940 (bajo el nombre en clave Operación Otto), que Adolf Hitler autorizó el 18 de diciembre de 1940. En el transcurso de la operación, más de 3,8 millones de efectivos de las potencias del Eje, la fuerza de invasión más grande en la historia de la guerra, invadieron el oeste de la Unión Soviética a lo largo de un frente de 2.900 kilómetros (1.800 millas), con 600.000 vehículos motorizados y más de 600.000 caballos para operaciones que no son de combate. La ofensiva marcó una escalada masiva de la Segunda Guerra Mundial, tanto geográficamente como en la formación de la coalición aliada, incluida la Unión Soviética.
La operación abrió el Frente Oriental, en el que se comprometieron más fuerzas que en cualquier otro escenario de guerra en la historia. El área vio algunas de las batallas más grandes del mundo, las atrocidades más horribles y las bajas más altas (tanto para las fuerzas soviéticas como del Eje), todo lo cual influyó en el curso de la Segunda Guerra Mundial y la historia posterior del siglo XX. Los ejércitos alemanes finalmente capturaron a unos cinco millones de soldados del Ejército Rojo soviético. Los nazis deliberadamente mataron de hambre o mataron de otra manera a 3,3 millones de prisioneros de guerra soviéticos y a millones de civiles, ya que el "Plan Hambre" trabajaba para resolver la escasez de alimentos en Alemania y exterminar a la población eslava por inanición. Los tiroteos masivos y las operaciones de gaseado, llevadas a cabo por los nazis o sus colaboradores dispuestos, asesinaron a más de un millón de judíos soviéticos como parte del Holocausto. El fracaso de la Operación Barbarroja revirtió la suerte de la Alemania nazi. Operacionalmente, las fuerzas alemanas lograron victorias significativas y ocuparon algunas de las áreas económicas más importantes de la Unión Soviética (principalmente en Ucrania) e infligieron, además de numerosas bajas sostenidas. A pesar de estos primeros éxitos, la ofensiva alemana se estancó en la Batalla de Moscú a fines de 1941, y la posterior contraofensiva de invierno soviética empujó a los alemanes unos 250 km (160 millas) hacia atrás. Los alemanes esperaban con confianza un rápido colapso de la resistencia soviética como en Polonia, pero el Ejército Rojo absorbió los golpes más fuertes de la Wehrmacht alemana y la empantanó en una guerra de desgaste para la que los alemanes no estaban preparados. Las fuerzas disminuidas de la Wehrmacht ya no podían atacar a lo largo de todo el Frente Oriental, y las operaciones posteriores para retomar la iniciativa y adentrarse profundamente en territorio soviético, como Case Blue en 1942 y la Operación Citadel en 1943, finalmente fracasaron, lo que resultó en la retirada de la Wehrmacht y colapso.