Johann Josef Loschmidt, químico y físico austriaco (n. 1821)
Johann Josef Loschmidt (15 de marzo de 1821 - 8 de julio de 1895), que se refirió a sí mismo principalmente como Josef Loschmidt (omitiendo su nombre de pila), fue un notable científico austriaco que realizó un trabajo innovador en química, física (termodinámica, óptica, electrodinámica) y formas de cristal.
Nacido en Karlsbad, una ciudad ubicada en el Imperio Austriaco (ahora Karlovy Vary, República Checa), Loschmidt se convirtió en profesor de química física en la Universidad de Viena en 1868.
Tuvo dos mentores tempranos. El primero fue un sacerdote bohemio, Adalbert Czech, quien persuadió a los padres de Loschmidt para que enviaran al joven Josef a la escuela secundaria en el monasterio escolapio de Schlackenwerth y, en 1837, a clases avanzadas de secundaria en Praga.
A esto le siguieron dos años de filosofía y matemáticas en la Universidad Charles de Praga, donde Loschmidt conoció a su segundo mentor importante. Se trataba del profesor de filosofía Franz Serafin Exner, cuya vista estaba fallando, y que pidió a Loschmidt que fuera su lector personal. Exner era conocido por sus innovadoras reformas escolares, que incluían la promoción de las matemáticas y las ciencias como materias importantes. Le sugirió a Loschmidt, quien se convirtió en un amigo personal cercano, que aplicara las matemáticas a los fenómenos psicológicos. En el proceso de hacer esto, se convirtió en un matemático muy capaz.
La era en la que Loschmidt desarrolló gradualmente sus ideas sobre las estructuras moleculares iba a ser una época notable en la ciencia. Era la época en que se estaba desarrollando la teoría cinética de los gases. Su folleto de 1861, Chemische Studien ("estudios químicos"), proponía representaciones bidimensionales para más de 300 moléculas en un estilo notablemente similar al utilizado por los químicos modernos. Entre estos se encontraban moléculas aromáticas como el benceno (C6H6) y triazinas relacionadas. Loschmidt simbolizó el núcleo de benceno con un gran círculo, que dijo que indicaba la estructura aún no determinada del compuesto. Algunos han argumentado, sin embargo, que pretendía que esto fuera la sugerencia de una estructura cíclica, cuatro años antes de la de Kekulé, a quien se le conoce mejor y generalmente se le atribuye el descubrimiento de la estructura cíclica del benceno.
En 1865, Loschmidt fue el primero en estimar el tamaño de las moléculas que componen el aire: su resultado fue solo el doble del tamaño real, una hazaña notable dadas las aproximaciones que tuvo que hacer. Su método permitió relacionar el tamaño de cualquier molécula de gas con fenómenos medibles y, por lo tanto, determinar cuántas moléculas están presentes en un volumen dado de gas. Esta última cantidad ahora se conoce como la constante de Loschmidt en su honor, y su valor moderno es 2,69 × 1019 moléculas por centímetro cúbico a temperatura y presión estándar (STP). Loschmidt y su joven colega universitario Ludwig Boltzmann se hicieron buenos amigos. Su crítica del intento de Boltzmann de derivar la segunda ley de la termodinámica de la teoría cinética se hizo famosa como la "paradoja de la reversibilidad". Condujo a Boltzmann a su concepto estadístico de entropía como una cuenta logarítmica del número de microestados correspondientes a un estado termodinámico dado.
Loschmidt se retiró de la universidad en 1891 y murió en 1895 en Viena.