Joseph Chamberlain , empresario y político inglés, secretario de Estado para las Colonias (m. 1914)
Joseph Chamberlain (8 de julio de 1836 - 2 de julio de 1914) fue un estadista británico que primero fue un liberal radical, luego, después de oponerse al gobierno autónomo de Irlanda, un liberal unionista y, finalmente, se desempeñó como líder imperialista en coalición con los conservadores. Se separó de los dos principales partidos británicos en el transcurso de su carrera. Fue padre, por diferentes matrimonios, del Premio Nobel de la Paz Austen Chamberlain y del Primer Ministro Neville Chamberlain.
Chamberlain hizo su carrera en Birmingham, primero como fabricante de tornillos y luego como un notable alcalde de la ciudad. Era un miembro radical del Partido Liberal y se oponía a la Ley de Educación Primaria de 1870 sobre la base de que podría resultar en el subsidio de las escuelas de la Iglesia de Inglaterra con el dinero de los contribuyentes locales. Como hombre de negocios hecho a sí mismo, nunca había asistido a la universidad y despreciaba a la aristocracia. Ingresó a la Cámara de los Comunes a los 39 años de edad, relativamente tarde en comparación con los políticos de entornos más privilegiados. Ascendiendo al poder a través de su influencia con la organización liberal de base, se desempeñó como presidente de la Junta de Comercio en el segundo gobierno de Gladstone (1880-1885). En ese momento, Chamberlain se destacó por sus ataques al líder conservador Lord Salisbury, y en las elecciones generales de 1885 propuso el "Programa no autorizado", que no se promulgó, de beneficios para los trabajadores agrícolas recién liberados, incluido el lema que prometía "tres acres y una vaca". Chamberlain renunció al Tercer Gobierno de Gladstone en 1886 en oposición al Gobierno autónomo irlandés. Ayudó a diseñar una división del Partido Liberal y se convirtió en Unionista Liberal, un partido que incluía un bloque de parlamentarios con sede en Birmingham y sus alrededores.
Desde las elecciones generales de 1895, los unionistas liberales formaron una coalición con el Partido Conservador, bajo el antiguo oponente de Chamberlain, Lord Salisbury. En ese gobierno, Chamberlain promovió la Ley de compensación laboral de 1897. Se desempeñó como Secretario de Estado para las Colonias, promoviendo una variedad de esquemas para construir el Imperio en Asia, África y las Indias Occidentales. Tuvo la responsabilidad principal de causar la Segunda Guerra de los Bóers (1899-1902) en Sudáfrica y fue el ministro del gobierno más responsable del esfuerzo bélico. Se convirtió en una figura dominante en la reelección del Gobierno Unionista en la "Elección Caqui" en 1900. En 1903, renunció al Gabinete para hacer campaña a favor de la reforma arancelaria (es decir, impuestos sobre las importaciones en oposición a la política existente de libre comercio sin aranceles). Obtuvo el apoyo de la mayoría de los diputados unionistas para esta postura, pero los unionistas sufrieron una aplastante derrota en las elecciones generales de 1906. Poco después de las celebraciones públicas de su 70 cumpleaños en Birmingham, quedó discapacitado por un derrame cerebral, lo que puso fin a su carrera pública.
A pesar de no llegar a ser nunca Primer Ministro, fue uno de los políticos británicos más importantes de su época, además de un reconocido orador y reformador municipal. El historiador David Nicholls señala que su personalidad no era atractiva: era arrogante, despiadado y muy odiado. Nunca tuvo éxito en sus grandes ambiciones. Sin embargo, fue un organizador de base altamente competente de instintos democráticos y desempeñó un papel central en la victoria de la Segunda Guerra de los Bóers. Es más famoso por establecer la agenda de las políticas municipales, arancelarias, extranjeras y coloniales británicas, y por dividir profundamente a los dos principales partidos políticos.