Se transmiten informes de que un OVNI se estrelló en Roswell, Nuevo México, en lo que se conoció como el incidente OVNI de Roswell.
El incidente de Roswell es la recuperación en 1947 de escombros de globos de un rancho cerca de Corona, Nuevo México, por parte de oficiales de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos del Campo Aéreo del Ejército de Roswell, y las teorías de conspiración, décadas más tarde, afirman que los escombros involucraban un platillo volador y que el la verdad había sido encubierta por el gobierno de los Estados Unidos. El 8 de julio de 1947, Roswell Army Air Field emitió un comunicado de prensa en el que decía que habían recuperado un "disco volador". El Ejército se retractó rápidamente de la declaración y dijo en cambio que el objeto estrellado era un globo meteorológico convencional. El incidente de Roswell no volvió a surgir hasta finales de la década de 1970, cuando el teniente coronel retirado Jesse Marcel, en una entrevista con el ufólogo Stanton Friedman, dijo que creía que el los escombros que recuperó eran extraterrestres. Los ufólogos comenzaron a promover una variedad de teorías de conspiración cada vez más elaboradas, afirmando que una o más naves extraterrestres se habían estrellado y que los ocupantes extraterrestres habían sido recuperados por los militares, que luego se involucraron en un encubrimiento.
En 1994, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos publicó un informe que identificaba el objeto estrellado como un globo de vigilancia de prueba nuclear del Proyecto Mogul. Un segundo informe de la Fuerza Aérea, publicado en 1997, concluyó que las historias de "cuerpos extraterrestres" probablemente surgieron de maniquíes de prueba que se arrojaron desde gran altura.
Sin embargo, las teorías de conspiración sobre el evento persisten y el incidente de Roswell continúa siendo de interés en los medios populares. El incidente ha sido descrito como "la afirmación de OVNI más famosa, más exhaustivamente investigada y más desacreditada del mundo". La ciudad de Roswell, Nuevo México, ha capitalizado el evento; el sello oficial de la ciudad ahora presenta a un hombrecito verde, mientras que la ciudad contiene innumerables atracciones, eventos, estatuas e iconografía de ufología.
Un objeto volador no identificado (OVNI) es cualquier fenómeno aéreo percibido que no se puede identificar o explicar de inmediato. En la investigación, la mayoría de los ovnis se identifican como objetos conocidos o fenómenos atmosféricos, mientras que un pequeño número permanece sin explicación.
Los científicos y las organizaciones escépticas, como el Comité para la Investigación Escéptica, han proporcionado explicaciones prosaicas para una gran cantidad de ovnis reclamados que son causados por fenómenos naturales, tecnología humana, delirios o engaños. Pequeños pero ruidosos grupos de "ufólogos" favorecen hipótesis pseudocientíficas no convencionales, algunas de las cuales van más allá de las típicas afirmaciones de visitas extraterrestres y, a veces, forman parte de nuevas religiones.
Si bien se han informado avistamientos inusuales en el cielo a lo largo de la historia, los ovnis no alcanzaron su prominencia cultural actual hasta el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, aumentando durante la era espacial. El siglo XX vio estudios e investigaciones sobre informes de ovnis realizados por gobiernos (como Projects Grudge and Sign en los Estados Unidos y Project Condign en el Reino Unido), así como por organizaciones e individuos.