Frank Whittle, soldado e ingeniero inglés, desarrolló el motor a reacción (f. 1996)
El comodoro aéreo Sir Frank Whittle (1 de junio de 1907 - 8 de agosto de 1996) fue un ingeniero, inventor y oficial aéreo de la Royal Air Force (RAF) inglés. Se le atribuye la invención del motor turborreactor. Maxime Guillaume presentó una patente en 1921 para una invención similar; sin embargo, esto era técnicamente inviable en ese momento. Los motores a reacción de Whittle se desarrollaron algunos años antes que los del alemán Hans von Ohain, quien diseñó el primer motor turborreactor operativo. Desde temprana edad, Whittle demostró aptitudes para la ingeniería e interés por volar. Al principio, la RAF lo rechazó, pero, decidido a unirse a la fuerza, superó sus limitaciones físicas y fue aceptado y enviado a la Escuela de Capacitación Técnica No. 2 para unirse al Escuadrón No. 1 de Aprendices de Aeronaves Cranwell. Se le enseñó la teoría de los motores de aeronaves y adquirió experiencia práctica en los talleres de ingeniería. Sus habilidades académicas y prácticas como aprendiz de aeronave le valieron un lugar en el curso de formación de oficiales en Cranwell. Se destacó en sus estudios y se convirtió en un piloto consumado. Mientras escribía su tesis, formuló los conceptos fundamentales que llevaron a la creación del motor turborreactor, obteniendo una patente sobre su diseño en 1930. Su desempeño en un curso de ingeniería para oficiales le valió un lugar en un curso adicional en Peterhouse, Cambridge, donde se graduó con un First.Sin el apoyo del Ministerio del Aire, él y dos militares retirados de la RAF formaron Power Jets Ltd para construir su motor con la ayuda de la firma británica Thomson-Houston. A pesar de la financiación limitada, se creó un prototipo, que se puso en marcha por primera vez en 1937. Se produjo un interés oficial tras este éxito, con contratos para desarrollar más motores, pero el estrés continuo afectó gravemente la salud de Whittle, lo que finalmente provocó una crisis nerviosa en 1940. En 1944, cuando se nacionalizó Power Jets, volvió a sufrir una crisis nerviosa y renunció a la junta en 1946. En 1948, Whittle se retiró de la RAF y recibió el título de caballero. Se unió a BOAC como asesor técnico antes de trabajar como especialista en ingeniería con Shell, seguido de un puesto en Bristol Aero Engines. Después de emigrar a los EE. UU. en 1976, aceptó el puesto de profesor de investigación NAVAIR en la Academia Naval de los Estados Unidos de 1977 a 1979. En agosto de 1996, Whittle murió de cáncer de pulmón en su casa de Columbia, Maryland. En 2002, Whittle ocupó el puesto 42 en la encuesta de la BBC de los 100 británicos más grandes.