Las fuerzas francesas libres se retiran de Bir Hakeim después de haber retrasado con éxito el avance del Eje.
Bir Hakeim (árabe: , romanizado: bir akm, lit. 'Wise Well' pronunciado [bir akim] (escuchar); a veces escrito Bir Hacheim) está en el desierto de Libia en 313600N 232900E y es el sitio de un antiguo fuerte del Imperio Otomano construido alrededor del sitio de un antiguo pozo romano, que data del período en que el oasis formaba parte de la Tripolitania otomana. Se encuentra a unos 160 kilómetros (99 millas) al oeste de Sollum en la costa de Libia y 80 kilómetros (50 millas) al sureste de Gazala. Bir Hakeim es mejor conocido por la batalla de Bir Hakeim, que tuvo lugar allí durante la Segunda Guerra Mundial.
La batalla ocurrió durante la Batalla de Gazala (26 de mayo 21 de junio de 1942) cuando la 1.ª Brigada de Francia Libre de Gnral de brigade, el futuro Marchal de France Marie-Pierre Knig defendió el sitio del 26 de mayo al 11 de junio contra fuerzas alemanas e italianas mucho más grandes. comandado por el Generaloberst Erwin Rommel.
Capitaine Pierre Messmer fue uno de los oficiales franceses de la 13ª media brigada de la Legión Extranjera Francesa. Messmer se había graduado de la Escuela Militar St Cyr. Estaba al mando del 3er batallón de la Legión. Muchos de sus soldados eran de origen español y alemán, y muchos de ellos judíos. El Kadish se decía la mayoría de las noches en Bir-Hakeim. La otra media brigada de la 1ª División Francesa Libre incluía unidades que no pertenecían a la Legión Extranjera Francesa, como el Bataillon de Marche n2 de l'Afrique quatoriale franaise (BM2), el Bataillon du Pacifique (Polinesia Francesa, Nueva Caledonia y Nuevas Hébridas), el 1.er Batallón de Infantería de Marina, el 1.er Regimiento de Artillería, el 1.er Batallón de Fusileros Marins en asociación con la tropa D de la 43.a Batería del 11.o Regimiento de Yeomanry de la Ciudad de Londres y el 22.o Regimiento Francés del Norte de África Compañía Blindada.
Pierre Messmer fue el primer soldado de la Legión Extranjera francesa en ser elegido miembro de la Aadmie Franaise. Más tarde se convertiría en Primer Ministro de la República Francesa bajo la presidencia de Georges Pompidou.
Durante estos 14 días, 3 700 soldados franceses inmovilizaron a 40 000 soldados del Eje. De estos 3 700, 800 murieron o desaparecieron. Esta media brigada ya había luchado contra el ejército alemán en Narvik el 27 de mayo de 1940.
Aunque el Afrika Corps capturó Tobruk diez días después, el retraso impuesto a la ofensiva del Eje por la defensa de Bir Hakeim influyó en la cancelación de la Operación Herkules, la invasión alemana prevista del Canal de Suez y Malta. La posición de los franceses libres le dio al Octavo Ejército británico derrotado y en retirada tiempo suficiente para recuperarse de sus grandes pérdidas y reorganizarse. Luego, los británicos detuvieron el avance alemán en la Primera Batalla de El Alamein. Las unidades argelinas y marroquíes de la 1ª División Francesa Libre dieron origen al Cuerpo Expedicionario Francés bajo el mando del Gnral Alphonse Juin, futuro Marchal de France, y el Gnral Joseph de Goislard de Monsabert. También jugaron un papel decisivo en la Batalla de Monte Cassino. Allí, la 3.ª División de Infantería Algrienne (3.ª DIA) y el Groupement des Tabors Marocains del Gnral Augustin Guillaume fueron reconocidos por romper las defensas alemanas de la Línea Gustav.
Esta batalla serviría como homónimo de Bir-Hakeim (Paris Mtro), una estación en Paris Mtro, y Pont de Bir-Hakeim, un puente.
Bir Hakeim también fue el lugar de un audaz rescate durante la Primera Guerra Mundial. El 14 de marzo de 1916, el mayor Hugh Grosvenor dirigió un escuadrón de vehículos blindados, parte de la Fuerza Fronteriza Occidental, a Bir Hakeim después de haber viajado 120 millas a través del desierto desde Sollum. Allí rescataron a 91 prisioneros de guerra británicos del HMS Tara y el HMT Moorina. Los submarinos alemanes habían capturado a los marineros británicos después de torpedear sus barcos y habían entregado a sus prisioneros a los Senussi locales, que estaban aliados con los alemanes.
Como resultado de la guerra ítalo-turca (1911-1912), Italia capturó la Tripolitania otomana Vilayet (provincia), que pasó a ser conocida como la Libia italiana. El ejército italiano colocó una unidad de su Zapti Meharista en Bir Hakeim.
Francia Libre (Francés: France Libre) fue el gobierno en el exilio dirigido por el general francés Charles de Gaulle en la Segunda Guerra Mundial. Establecido en Londres en junio de 1940 después de la Caída de Francia, luchó contra el Eje como nación aliada con sus Fuerzas Francesas Libres (Forces françaises libres). Free France también organizó y apoyó la resistencia en la Francia ocupada, conocida como las Fuerzas Francesas del Interior, y ganó puntos de apoyo estratégicos en varias colonias francesas en África.
Tras la derrota de Francia ante Alemania, el mariscal Philippe Pétain dirigió los esfuerzos para negociar un armisticio, lo que resultó en el estado títere alemán conocido como la Francia de Vichy. De Gaulle rechazó la rendición, huyó a Gran Bretaña y desde allí transmitió el "Llamado del 18 de junio" (Appel du 18 juin) exhortando a los franceses a resistir a los nazis y unirse a las Fuerzas Francesas Libres. El 27 de octubre de 1940, se formó el Consejo de Defensa del Imperio (Conseil de défense de l'Empire), más tarde el Comité Nacional Francés (Comité national français o CNF), para gobernar los territorios franceses en África central, Asia y Oceanía que habían prestado atención a los 18 convocatoria junio.
Inicialmente, con la excepción de las posesiones francesas en el Pacífico, India y África Ecuatorial, todos los territorios del imperio colonial francés rechazaron el llamamiento de De Gaulle y reafirmaron su lealtad al mariscal Pétain y al gobierno de Vichy. Fue solo progresivamente, a menudo con la decisiva intervención militar de los Aliados, que la Francia Libre se hizo cargo de más posesiones de Vichy, asegurando la mayoría de las colonias en noviembre de 1942.
Los franceses libres lucharon tanto contra las tropas del Eje como contra las de Vichy y sirvieron en casi todas las campañas importantes, desde Oriente Medio hasta Indochina y el norte de África. La Free French Navy operaba como fuerza auxiliar de la Royal Navy y, en el Atlántico Norte, de la Royal Canadian Navy. Las unidades francesas libres también sirvieron en la Real Fuerza Aérea, la Fuerza Aérea Soviética y el SAS británico, antes de que se establecieran comandos más grandes directamente bajo el control del gobierno en el exilio. El 13 de julio de 1942, "Francia libre" pasó a llamarse oficialmente Fighting France (Francia combattante) para marcar la lucha contra el Eje tanto en el exterior como dentro de la Francia ocupada. Después de la reconquista del norte de África, se formó el Comité Francés de Liberación Nacional (Comité français de Libération nationale, CFNL) como gobierno provisional de todos los franceses. El exilio terminó oficialmente con la liberación de París por la 2.ª División Armada Libre Francesa y las fuerzas de la Resistencia el 25 de agosto de 1944, dando paso al Gobierno Provisional de la República Francesa (gouvernement provisoire de la République française o GPRF). Gobernó Francia hasta el final de la guerra y luego hasta 1946, cuando se estableció la Cuarta República, poniendo así fin a la serie de regímenes interinos que habían sucedido a la Tercera República después de su caída en 1940.
El 1 de agosto de 1943, L'Armée d'Afrique se unió formalmente a las Fuerzas Francesas Libres para formar el Ejército de Liberación Francés. A mediados de 1944, las fuerzas de este ejército sumaban más de 400.000, y participaron en el desembarco de Normandía y la invasión del sur de Francia, y finalmente lideraron el avance hacia París. Pronto estuvieron luchando en Alsacia, los Alpes y Bretaña. Al final de la guerra, eran 1.300.000 fuertes, el cuarto ejército aliado más grande de Europa, y participaron en el avance aliado a través de Francia y la invasión de Alemania. El gobierno de la Francia Libre restableció una república provisional después de la liberación, preparando el terreno para la Cuarta República en 1946.