John F. Kennedy se dirige a los estadounidenses desde el Despacho Oval proponiendo la Ley de Derechos Civiles de 1964, que revolucionaría la sociedad estadounidense al garantizar la igualdad de acceso a las instalaciones públicas, acabar con la segregación en la educación y garantizar la protección federal del derecho al voto.

La Ley de Derechos Civiles de 1964 (Pub.L. 88352, 78 Stat. 241, promulgada el 2 de julio de 1964) es una ley histórica de derechos civiles y laborales en los Estados Unidos que prohíbe la discriminación por motivos de raza, color, religión, sexo y origen nacional. Prohíbe la aplicación desigual de los requisitos de registro de votantes, la segregación racial en las escuelas y lugares públicos y la discriminación laboral. La ley "sigue siendo uno de los logros legislativos más importantes en la historia de Estados Unidos". Inicialmente, los poderes otorgados para hacer cumplir la ley eran débiles, pero se complementaron durante los años posteriores. El Congreso afirmó su autoridad para legislar bajo varias partes diferentes de la Constitución de los Estados Unidos, principalmente su poder para regular el comercio interestatal bajo el Artículo Uno (sección 8), su deber de garantizar a todos los ciudadanos igual protección de las leyes bajo la Decimocuarta Enmienda, y su deber para proteger los derechos de voto bajo la Decimoquinta Enmienda.

La legislación fue propuesta por el presidente John F. Kennedy en junio de 1963, pero el filibustero se opuso a ella en el Senado. Después de que Kennedy fuera asesinado el 22 de noviembre de 1963, el presidente Lyndon B. Johnson impulsó el proyecto de ley. La Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó el proyecto de ley el 10 de febrero de 1964 y, después de una maniobra obstruccionista de 54 días, pasó al Senado de los Estados Unidos el 19 de junio de 1964. La votación final fue 290130 en la Cámara de Representantes y 7327 en el Senado. . Después de que la Cámara acordó una enmienda posterior del Senado, la Ley de Derechos Civiles de 1964 fue promulgada por el presidente Johnson en la Casa Blanca el 2 de julio de 1964.

John Fitzgerald Kennedy (29 de mayo de 1917 - 22 de noviembre de 1963), a menudo denominado por sus iniciales JFK, fue un político estadounidense que se desempeñó como el presidente número 35 de los Estados Unidos desde 1961 hasta su asesinato cerca del final de su tercer año en oficina. Kennedy sirvió en el apogeo de la Guerra Fría, y la mayor parte de su trabajo como presidente se centró en las relaciones con la Unión Soviética y Cuba. Demócrata, representó a Massachusetts en ambas cámaras del Congreso de los Estados Unidos antes de su presidencia.

Nacido en la prominente familia Kennedy en Brookline, Massachusetts, Kennedy se graduó de la Universidad de Harvard en 1940 antes de unirse a la Reserva Naval de los EE. UU. al año siguiente. Durante la Segunda Guerra Mundial, estuvo al mando de una serie de barcos PT en el teatro del Pacífico. La supervivencia de Kennedy al hundimiento del PT-109 y el rescate de sus compañeros marineros lo convirtieron en un héroe de guerra por el que ganó la Medalla de la Armada y el Cuerpo de Marines, pero lo dejó con heridas graves. Después de un breve período en el periodismo, Kennedy representó a un distrito de clase trabajadora de Boston en la Cámara de Representantes de EE. UU. de 1947 a 1953. Posteriormente, fue elegido para el Senado de EE. UU. y se desempeñó como senador junior de Massachusetts de 1953 a 1960. Mientras estuvo en Senado, Kennedy publicó su libro Profiles in Courage, que ganó un premio Pulitzer. En las elecciones presidenciales de 1960, derrotó por poco al oponente republicano Richard Nixon, quien era el vicepresidente titular. El humor, el encanto y la juventud de Kennedy, además del dinero y los contactos de su padre, fueron grandes activos en su campaña. La campaña de Kennedy cobró impulso después de los primeros debates presidenciales televisados ​​en la historia de Estados Unidos. Fue el primer presidente electo católico.

La administración de Kennedy incluyó altas tensiones con los estados comunistas en la Guerra Fría. Como resultado, aumentó el número de asesores militares estadounidenses en Vietnam del Sur. El Programa de Aldea Estratégica comenzó en Vietnam durante su presidencia. En abril de 1961, autorizó un intento de derrocar al gobierno cubano de Fidel Castro en la fallida invasión de Bahía de Cochinos. Kennedy autorizó el Proyecto Cubano en noviembre de 1961. Rechazó la Operación Northwoods (planes de ataques de bandera falsa para obtener la aprobación de una guerra contra Cuba) en marzo de 1962. Sin embargo, su administración continuó planeando una invasión de Cuba en el verano de 1962. En octubre siguiente, aviones espía estadounidenses descubrieron que se habían desplegado bases de misiles soviéticas en Cuba; el período resultante de tensiones, denominado Crisis de los Misiles Cubanos, casi resultó en el estallido de un conflicto termonuclear global. También firmó el primer tratado de armas nucleares en octubre de 1963. Kennedy presidió el establecimiento del Cuerpo de Paz, la Alianza para el Progreso con América Latina y la continuación del programa Apolo con el objetivo de llevar un hombre a la Luna antes de 1970. Él también apoyó el movimiento de derechos civiles, pero solo tuvo cierto éxito en la aprobación de sus políticas internas New Frontier.

El 22 de noviembre de 1963 fue asesinado en Dallas. El vicepresidente Lyndon B. Johnson asumió la presidencia tras la muerte de Kennedy. El marxista y ex marine estadounidense Lee Harvey Oswald fue arrestado por el asesinato, pero Jack Ruby lo mató a tiros dos días después. Tanto el FBI como la Comisión Warren concluyeron que Oswald había actuado solo. Después de la muerte de Kennedy, el Congreso promulgó muchas de sus propuestas, incluida la Ley de Derechos Civiles y la Ley de Ingresos de 1964. A pesar de su presidencia truncada, Kennedy ocupa un lugar destacado en las encuestas de presidentes de EE. UU. con historiadores y el público en general. Su vida personal también ha sido el foco de un considerable interés sostenido luego de las revelaciones públicas en la década de 1970 de sus problemas de salud crónicos y aventuras extramatrimoniales. Kennedy es el presidente estadounidense más reciente que ha sido asesinado, así como el presidente estadounidense más reciente que ha muerto en el cargo.