Guerra Civil Estadounidense, Campaña Terrestre: Batalla de Cold Harbor: Ulysses S. Grant le da una victoria a las fuerzas confederadas bajo el mando de Robert E. Lee cuando saca a sus tropas de la Unión de su posición en Cold Harbor, Virginia y se mueve hacia el sur.

La batalla de Cold Harbor se libró durante la Guerra Civil Estadounidense cerca de Mechanicsville, Virginia, del 31 de mayo al 12 de junio de 1864, y la lucha más importante tuvo lugar el 3 de junio. Fue una de las batallas finales de Union Lt. Gen. Ulysses Overland Campaign de S. Grant, y es recordada como una de las batallas más sangrientas y desiguales de la historia estadounidense. Miles de soldados de la Unión murieron o resultaron heridos en un asalto frontal desesperado contra las posiciones fortificadas del ejército del general confederado Robert E. Lee.

El 31 de mayo, cuando el ejército de Grant una vez más giró alrededor del flanco derecho del ejército de Lee, la caballería de la Unión tomó el cruce de Old Cold Harbor, a unas 10 millas al noreste de la capital confederada de Richmond, Virginia, manteniéndolo contra los ataques confederados hasta que la infantería de la Unión llegado. Tanto Grant como Lee, cuyos ejércitos habían sufrido enormes bajas en la Campaña por Tierra, recibieron refuerzos. En la noche del 1 de junio, el VI Cuerpo y el XVIII Cuerpo de la Unión llegaron y asaltaron las obras confederadas al oeste del cruce de caminos con cierto éxito.

El 2 de junio llegó el resto de ambos ejércitos y los confederados construyeron una elaborada serie de fortificaciones de 7 millas de largo. Al amanecer del 3 de junio, tres cuerpos de la Unión atacaron las obras de la Confederación en el extremo sur de la línea y fueron fácilmente rechazados con numerosas bajas. Los intentos de asaltar el extremo norte de la línea y reanudar los asaltos al sur no tuvieron éxito.

Grant dijo sobre la batalla en sus Memorias personales: "Siempre he lamentado que se haya realizado el último asalto a Cold Harbor ... No se obtuvo ninguna ventaja para compensar la gran pérdida que sufrimos". Los ejércitos se enfrentaron en estas líneas hasta la noche del 12 de junio, cuando Grant avanzó nuevamente por su flanco izquierdo, marchando hacia el río James. En la etapa final, Lee atrincheró a su ejército dentro del asediado Petersburgo antes de finalmente retirarse hacia el oeste a través de Virginia.

La Guerra Civil Estadounidense (12 de abril de 1861 - 9 de mayo de 1865; también conocida por otros nombres) fue una guerra civil en los Estados Unidos entre la Unión (estados que permanecieron leales a la unión federal, o "el Norte") y el Confederación (estados que votaron a favor de la secesión, o "el Sur"). La causa central de la guerra fue el estatus de la esclavitud, especialmente la expansión de la esclavitud en los territorios adquiridos como resultado de la Compra de Luisiana y la Guerra México-Estadounidense. En vísperas de la Guerra Civil en 1860, cuatro millones de los 32 millones de estadounidenses (~13%) eran negros esclavizados, casi todos en el Sur. La práctica de la esclavitud en los Estados Unidos fue uno de los temas políticos clave de la Siglo 19. Décadas de inestabilidad política por la esclavitud llevaron a la Guerra Civil. La desunión se produjo después de que Abraham Lincoln ganara las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1860 en una plataforma de expansión contra la esclavitud. Los primeros siete estados esclavistas del sur declararon su secesión del país para formar la Confederación. Las fuerzas confederadas se apoderaron de los fuertes federales dentro del territorio que reclamaban. El Compromiso de Crittenden de último minuto intentó evitar el conflicto pero fracasó; Ambos bandos se prepararon para la guerra. La lucha estalló en abril de 1861 cuando el ejército confederado comenzó la Batalla de Fort Sumter en Carolina del Sur, poco más de un mes después de la primera investidura de Abraham Lincoln. La Confederación creció hasta controlar al menos la mayoría del territorio en once estados (de los 34 estados de EE. UU. en febrero de 1861) y afirmó reclamos sobre dos más. Ambos bandos levantaron grandes ejércitos de voluntarios y reclutas. Siguieron cuatro años de intensos combates, principalmente en el sur.

Durante 1861–1862 en el Teatro Occidental de la guerra, la Unión logró importantes avances permanentes, aunque en el Teatro Oriental de la guerra el conflicto no fue concluyente. El 1 de enero de 1863, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, que convirtió el fin de la esclavitud en un objetivo de guerra, declarando a todas las personas mantenidas como esclavas en estados en rebelión "libres para siempre". Hacia el oeste, la Unión destruyó la armada fluvial confederada en el verano de 1862, luego gran parte de sus ejércitos occidentales y se apoderó de Nueva Orleans. El exitoso asedio de la Unión de 1863 a Vicksburg dividió a la Confederación en dos en el río Mississippi. En 1863, la incursión norte del general confederado Robert E. Lee terminó en la batalla de Gettysburg. Los éxitos occidentales llevaron al general Ulysses S. Grant al mando de todos los ejércitos de la Unión en 1864. Infligiendo un bloqueo naval cada vez más estricto de los puertos confederados, la Unión reunió recursos y mano de obra para atacar a la Confederación desde todas las direcciones. Esto condujo a la caída de Atlanta en 1864 ante el general de la Unión William Tecumseh Sherman y su marcha hacia el mar. Las últimas batallas significativas se produjeron en torno al asedio de diez meses de Petersburgo, puerta de entrada a la capital confederada de Richmond.

La Guerra Civil terminó efectivamente el 9 de abril de 1865, cuando el general confederado Lee se rindió al general de la Unión Grant en la batalla de Appomattox Court House, después de que Lee abandonara Petersburg y Richmond. Los generales confederados de todo el ejército confederado hicieron lo mismo. La conclusión de la Guerra Civil Estadounidense carece de una fecha de finalización clara: las fuerzas terrestres continuaron rindiéndose hasta el 23 de junio. Al final de la guerra, gran parte de la infraestructura del Sur fue destruida, especialmente sus ferrocarriles. La Confederación colapsó, se abolió la esclavitud y cuatro millones de negros esclavizados fueron liberados. La nación devastada por la guerra luego entró en la era de la Reconstrucción en un intento parcialmente exitoso de reconstruir el país y otorgar derechos civiles a los esclavos liberados.

La Guerra Civil es uno de los episodios más estudiados y escritos en la historia de los Estados Unidos. Sigue siendo objeto de debate cultural e historiográfico. De particular interés es el mito persistente de la Causa Perdida de la Confederación. La Guerra Civil Estadounidense fue una de las primeras en utilizar la guerra industrial. Los ferrocarriles, el telégrafo, los barcos de vapor, el buque de guerra acorazado y las armas producidas en masa tuvieron un amplio uso. En total la guerra dejó entre 620.000 y 750.000 soldados muertos, junto con un número indeterminado de bajas civiles. El presidente Lincoln fue asesinado solo cinco días después de la rendición de Lee. La Guerra Civil sigue siendo el conflicto militar más mortífero en la historia de Estados Unidos. La tecnología y la brutalidad de la Guerra Civil presagiaron las próximas Guerras Mundiales.