Luis Walter Alvarez , físico y académico estadounidense, premio Nobel (m. 1988)
Luis Walter Alvarez (13 de junio de 1911 - 1 de septiembre de 1988) fue un físico experimental, inventor y profesor estadounidense que recibió el Premio Nobel de Física en 1968 por el desarrollo de la cámara de burbujas de hidrógeno que permitió descubrir los estados de resonancia en la física de partículas. El American Journal of Physics comentó: "Luis Alvarez fue uno de los físicos experimentales más brillantes y productivos del siglo XX". Después de recibir su doctorado en la Universidad de Chicago en 1936, Alvarez fue a trabajar para Ernest Lawrence en el Laboratorio de Radiación de la Universidad de California, Berkeley. Álvarez ideó una serie de experimentos para observar la captura de electrones K en núcleos radiactivos, predicha por la teoría de la desintegración beta pero nunca antes observada. Produjo tritio usando el ciclotrón y midió su vida útil. En colaboración con Felix Bloch, midió el momento magnético del neutrón.
En 1940, Álvarez se incorporó al Laboratorio de Radiación del MIT, donde contribuyó a una serie de proyectos de radar de la Segunda Guerra Mundial, desde las primeras mejoras a las balizas de radar de identificación de amigo o enemigo (IFF), ahora llamadas transpondedores, hasta un sistema conocido como VIXEN para prevenir ataques enemigos. submarinos se dieran cuenta de que habían sido encontrados por los nuevos radares de microondas aerotransportados. Los submarinos enemigos esperarían hasta que la señal del radar se hiciera más fuerte y luego se sumergirían, escapando del ataque. Pero VIXEN transmitió una señal de radar cuya fuerza era el cubo de la distancia al submarino, de modo que a medida que se acercaban al submarino, la señal, medida por el submarino, se debilitaba progresivamente, y el submarino asumía que el avión se estaba alejando y no lo hizo. No te sumerjas. El sistema de radar por el que Álvarez es más conocido y que ha jugado un papel importante en la aviación, más particularmente en el puente aéreo de Berlín de la posguerra, fue la aproximación controlada desde tierra (GCA). Álvarez pasó unos meses en la Universidad de Chicago trabajando en reactores nucleares para Enrico Fermi antes de venir a Los Álamos para trabajar para Robert Oppenheimer en el proyecto Manhattan. Álvarez trabajó en el diseño de lentes explosivas y en el desarrollo de detonadores de alambre puente explosivo. Como miembro del Proyecto Alberta, observó la prueba nuclear Trinity desde un B-29 Superfortress y más tarde el bombardeo de Hiroshima desde el B-29 The Great Artiste.
Después de la guerra, Álvarez participó en el diseño de una cámara de burbujas de hidrógeno líquido que permitió a su equipo tomar millones de fotografías de interacciones de partículas, desarrollar sistemas informáticos complejos para medir y analizar estas interacciones y descubrir familias enteras de nuevas partículas y estados de resonancia. Este trabajo le valió el Premio Nobel en 1968. Participó en un proyecto para tomar radiografías de las pirámides egipcias para buscar cámaras desconocidas. Con su hijo, el geólogo Walter Alvarez, desarrolló la hipótesis de Alvarez que propone que el evento de extinción que acabó con los dinosaurios no aviares fue el resultado del impacto de un asteroide.
Álvarez fue miembro del Grupo Asesor de Defensa JASON, el Bohemian Club y el Partido Republicano.