Ricardo II de Inglaterra se reúne con los líderes de la revuelta de los campesinos en Blackheath. La Torre de Londres es asaltada por rebeldes que entran sin resistencia.

La Revuelta de los Campesinos, también llamada Rebelión de Wat Tyler o Gran Levantamiento, fue un gran levantamiento en gran parte de Inglaterra en 1381. La revuelta tuvo varias causas, incluidas las tensiones socioeconómicas y políticas generadas por la Peste Negra en la década de 1340, los altos impuestos resultantes del conflicto con Francia durante la Guerra de los Cien Años y la inestabilidad dentro del liderazgo local de Londres.

El detonante final de la revuelta fue la intervención de un funcionario real, John Bampton, en Essex el 30 de mayo de 1381. Sus intentos de cobrar los impuestos electorales no pagados en Brentwood terminaron en una confrontación violenta, que se extendió rápidamente por el sureste del país. . Un amplio espectro de la sociedad rural, incluidos muchos artesanos locales y funcionarios de las aldeas, se levantó en protesta, quemó los registros judiciales y abrió las cárceles locales. Los rebeldes buscaron una reducción de los impuestos, el fin de la servidumbre y la destitución de los altos funcionarios y tribunales de justicia del rey Ricardo II.

Inspirado por los sermones del clérigo radical John Ball y dirigido por Wat Tyler, un contingente de rebeldes de Kent avanzó hacia Londres. Fueron recibidos en Blackheath por representantes del gobierno real, quienes intentaron sin éxito persuadirlos de que regresaran a casa. El rey Ricardo, que entonces tenía 14 años, se retiró a la seguridad de la Torre de Londres, pero la mayoría de las fuerzas reales estaban en el extranjero o en el norte de Inglaterra. El 13 de junio, los rebeldes entraron en Londres y, junto con muchos habitantes locales, atacaron las cárceles, destruyeron el Palacio Savoy, incendiaron libros de leyes y edificios en el Templo y mataron a cualquier persona asociada con el gobierno real. Al día siguiente, Richard se reunió con los rebeldes en Mile End y aceptó la mayoría de sus demandas, incluida la abolición de la servidumbre. Mientras tanto, los rebeldes entraron en la Torre de Londres y mataron a Simon Sudbury, Lord Canciller, y Robert Hales, Lord Alto Tesorero, a quienes encontraron dentro.

El 15 de junio, Richard salió de la ciudad para encontrarse con Tyler y los rebeldes en Smithfield. Estalló la violencia y el grupo de Richard mató a Tyler. Richard calmó la tensa situación el tiempo suficiente para que el alcalde de Londres, William Walworth, reuniera una milicia de la ciudad y dispersara a las fuerzas rebeldes. Richard inmediatamente comenzó a restablecer el orden en Londres y rescindió sus concesiones anteriores a los rebeldes. La revuelta también se había extendido a East Anglia, donde la Universidad de Cambridge fue atacada y muchos funcionarios reales fueron asesinados. Los disturbios continuaron hasta la intervención de Henry Despenser, quien derrotó a un ejército rebelde en la Batalla de North Walsham el 25 o 26 de junio. Los problemas se extendieron hacia el norte hasta York, Beverley y Scarborough, y hacia el oeste hasta Bridgwater en Somerset. Richard movilizó a 4.000 soldados para restaurar el orden. La mayoría de los líderes rebeldes fueron rastreados y ejecutados; en noviembre, al menos 1.500 rebeldes habían muerto.

La revuelta de los campesinos ha sido ampliamente estudiada por académicos. Los historiadores de fines del siglo XIX utilizaron una variedad de fuentes de cronistas contemporáneos para recopilar un relato del levantamiento, y estos se complementaron en el siglo XX con investigaciones que utilizaron registros judiciales y archivos locales. Las interpretaciones de la revuelta han cambiado a lo largo de los años. Alguna vez fue visto como un momento decisivo en la historia de Inglaterra, pero los académicos modernos están menos seguros de su impacto en la historia social y económica posterior. La revuelta influyó mucho en el curso de la Guerra de los Cien Años, al disuadir a los parlamentos posteriores de recaudar impuestos adicionales para pagar las campañas militares en Francia. La revuelta ha sido ampliamente utilizada en la literatura socialista, incluso por el autor William Morris, y sigue siendo un potente símbolo político para la izquierda política, informando los argumentos en torno a la introducción de Community Charge en el Reino Unido durante la década de 1980.

Ricardo II (6 de enero de 1367 - c. 14 de febrero de 1400), también conocido como Ricardo de Burdeos, fue rey de Inglaterra desde 1377 hasta que fue depuesto en 1399. Era hijo de Eduardo, Príncipe de Gales (conocido para la posteridad como el Príncipe Negro), y Joan, Condesa de Kent. El padre de Richard murió en 1376, dejando a Richard como heredero aparente de su abuelo, el rey Eduardo III. Tras la muerte de Eduardo III, Ricardo, de 10 años, sucedió en el trono.

Durante los primeros años de Ricardo como rey, el gobierno estuvo en manos de una serie de consejos de regencia, influenciados por los tíos de Ricardo, Juan de Gante y Tomás de Woodstock. Inglaterra enfrentó entonces varios problemas, sobre todo la Guerra de los Cien Años. Un desafío importante del reinado fue la revuelta de los campesinos en 1381, y el joven rey desempeñó un papel central en la represión exitosa de esta crisis. Menos belicoso que su padre o su abuelo, buscó poner fin a la Guerra de los Cien Años. Un firme creyente en la prerrogativa real, Ricardo restringió el poder de la aristocracia y en su lugar se basó en un séquito privado para la protección militar. A diferencia de su abuelo, Ricardo cultivó un ambiente refinado centrado en el arte y la cultura en la corte, en el que el rey era una figura elevada.

La dependencia del rey de un pequeño número de cortesanos provocó el descontento entre los influyentes, y en 1387 el control del gobierno fue asumido por un grupo de aristócratas conocidos como los Lores Apelantes. En 1389, Richard había recuperado el control y durante los siguientes ocho años gobernó en relativa armonía con sus antiguos oponentes. En 1397 se vengó de los Apelantes, muchos de los cuales fueron ejecutados o exiliados. Los dos años siguientes han sido descritos por los historiadores como la "tiranía" de Richard. En 1399, después de la muerte de Juan de Gaunt, el rey desheredó al hijo de Gaunt, Henry Bolingbroke, que había estado exiliado anteriormente. Henry invadió Inglaterra en junio de 1399 con una pequeña fuerza que creció rápidamente en número. Al encontrar poca resistencia, depuso a Ricardo y se hizo coronar rey. Se cree que Richard murió de hambre en cautiverio, aunque quedan dudas sobre su destino final.

La reputación póstuma de Richard ha sido moldeada en gran medida por William Shakespeare, cuya obra Ricardo II retrató el desgobierno de Ricardo y su destitución como responsable de la Guerra de las Rosas del siglo XV. Los historiadores modernos no aceptan esta interpretación, aunque no exoneran a Richard de la responsabilidad de su propia declaración. Si bien probablemente no estaba loco, como creían muchos historiadores de los siglos XIX y XX, es posible que haya tenido un trastorno de personalidad, que se manifestó particularmente hacia el final de su reinado. La mayoría de las autoridades están de acuerdo en que sus políticas no eran poco realistas o incluso sin precedentes, pero que la forma en que las llevó a cabo fue inaceptable para el establecimiento político, lo que condujo a su caída.