El tsunami más mortífero en la historia de Japón mata a más de 22.000 personas.
El terremoto de Sanriku de 1896 (明治三陸地震, Meiji Sanriku Jishin) fue uno de los eventos sísmicos más destructivos de la historia de Japón. El terremoto de magnitud 8,5 ocurrió a las 19:32 (hora local) el 15 de junio de 1896, aproximadamente a 166 kilómetros (103 millas) de la costa de la prefectura de Iwate, Honshu. Resultó en dos tsunamis que destruyeron unas 9.000 viviendas y causaron al menos 22.000 muertes. Las olas alcanzaron una altura récord de 38,2 metros (125 pies); esto seguiría siendo el más alto registrado hasta que las olas del terremoto de Tōhoku de 2011 superaron esa altura en más de 2 metros (6 pies 7 pulgadas). Los sismólogos han descubierto que la magnitud del tsunami (Mt = 8,2) fue mucho mayor de lo esperado para la magnitud sísmica estimada . Este terremoto ahora se considera parte de una clase distinta de eventos sísmicos, el terremoto del tsunami.